在马克思主义哲学看来，由于哲学本质的差异，它的实际功能是各不相同的，因而在社会生活中哲学的功能是多种多样的。但是在马克思主义哲学中，它的世界观功能和方法论功能、认识功能和改造功能、科学功能和价值功能是统一的，因而马克思主义哲学具有多种功能。例如，马克思主义哲学确有本体论功能，即揭示世界的本质和最一般的规律。可是如果把人排斥在世界之外，把世界变成无人的世界，由人来揭示这个无人世界的普遍规律，这就是一种旧唯物主义的观点。再如，马克思主义哲学确有认识论功能，如果离开改造世界谈论认识功能，正如黑格尔批评的，在下水之前先要学会游泳一样是不可能的。马克思主义哲学也确有方法论功能，可方法不是过河的桥、打鱼的网、建造房屋的脚手架，纯属与对象本性和规律无关的外在工具。在马克思哲学中，方法就是对对象的规律性认识，这就是以世界之道还治世界之身。在哲学中与对象本性脱离的思想方法，只能是主观臆测，是主观确立的一些游戏规则。哲学也确有教化功能、人学功能，可这种功能如果离开了对社会规律的认识，离开了人与社会、个人与社会关系的正确理解，只能是一种抽象的道德说教或者是一种悲天悯人、温情脉脉的抽象人本主义原则。
马克思主义反对哲学能给予上帝、自由与不朽的说法。上帝是不存在的，它给予的只不过是对不存在的“存在”的信仰；自由是追求意志自由，而不朽是所谓灵魂不朽。这一切都是虚幻的。如果硬要这样说的话，我说马克思主义哲学也给我们以“上帝”，但这个上帝不是创造世界的神，而是人民群众，是对支配世界的客观规律的承认。的确，人民群众具有比上帝更伟大的力量。谁都没有见过上帝创造世界，可是我们所面对的人类的自为世界是人类通过自己的劳动创造的；谁都没有见过上帝施爱于人类，施罪于罪人。可是破坏自然生态平衡一定会受到报复。多行不义必自毙，这不是上帝的作用而是规律的作用；马克思主义哲学也给我们以自由，这是真实的以对规律的认识为依据，从改造世界的实践中获得主体认识和行动的自由，从改造社会中获得政治自由。而马克思主义哲学的历史观和人生观，也为我们指明了从对社会和人类事业的贡献中，从自己的创造中获得个人的不朽。这不是灵魂不朽，而是在社会事业中获得个人的英名永存和后人的永恒怀念。
在哲学众多的功能中，马克思主义哲学的批判功能最容易引起误解。或者是把它理解为消极的否定，理解为大批判，因而人们现在不乐意使用批判的字眼。其实马克思主义哲学的批判性实质上是彻底的唯物辩证法的观点，它既反对独断论和怀疑论，提倡对一种理论的前提和结论应该进行批判性的理性思考，又反对无批判地接受既成的前提和结论，具有穷根究底的精神。另外，就其对客观事物来说，它反对用凝固的形而上学的观点来看待事物，它在对事物的肯定的理解中包含否定的理解，包含它必然灭亡的理解，它不崇拜任何绝对不变的东西，所以马克思主义哲学按其本质说，是批判的、革命的。马克思在1843年给卢格的信和《资本论》第二版跋中都讲过这个问题。
马克思主义哲学的批判功能又不是纯理论性的，康德的三大批判著作虽然都标明批判，实际上只限于认识范围、道德范围、审美范围，此处所谓批判只是探讨之义。马克思不同，马克思提倡的批判精神，既包括理论上的反独断论，主张对问题穷根究底，也包括在实践上以批判的眼光和行动对待现实，从现实中发现它的矛盾和必然过渡到更高阶段的可能性，并付诸行动。如果理论批判与实践批判相分离，不付诸行动，任何批判即便是最纯粹的批判都是无用的。马克思在批评青年黑格尔派时说过，意识的一切形式和产物是不可以用精神的批判来消灭的，也不是可以通过把它消融在“自我意识”中或化为“幽灵”、“怪影”、“怪象”等来消灭的，只有实际地推翻一切唯心主义谬论所产生的现实社会关系，才能把它消灭；历史的动力以及宗教、哲学和其他理论的动力是革命而不是观念批判。
正因为马克思主义哲学的功能不是纯理论的而同时是实践的，它不能烤面包，但能通过变革社会为穷人提供面包。这正是马克思主义哲学的功能不同于一切以往哲学功能的关键所在。我们所有从事哲学工作，特别是当前被“边缘化”的马克思主义哲学家工作者，应该理直气壮，充满自信。
没有音乐的世界是没有**的无声世界，没有哲学的世界是没有思想和精神的工具化的物化世界。我们虽然不能直接创造物质财富，但我们的工作为人类的一切创造活动提供智力的和精神的支撑。我这一生虽然没有选择一个能赚钱的风光专业，但我想到哲学的神圣，我也算不虚此生。
