近年来，关于城市精神，尤其是上海城市精神的探讨引起了越来越多的人的关注，这当然是一个很好的现象，然而，关于这个问题的探讨并不像人们所想象的那么容易，似乎任何人都可以随意地谈论自己的想法。当然，在大众传媒的时代，我们无法阻止人们这样做，但无论如何，要想对城市精神，特别是上海的城市精神的实质获得真正的理解，却不能满足于这类浮泛的谈论。正如黑格尔所说：“谁在这里和那里听到了公共舆论而不懂得去藐视它，这种人决做不出伟大的事业来。”[1]我们并不愿意随心所欲地谈论城市精神，我们真正感兴趣的是城市精神，尤其是上海的城市精神探讨在当前被主题化的原因以及真正的探讨所必须正视的那些前提性的因素。
为什么城市精神会被主题化
人们对城市精神探讨的兴趣的形成并不是心血**或突发奇想的结果，而是有原因可循的。事实上，这些原因正蕴含在近20多年来中国城市，尤其是上海这样的城市的发展轨迹中。我们认为，这些原因可以归结为以下三个方面。
一是对精神文明建设的重要意义获得了新的认识。自改革开放以来，虽然中国的城市建设都以“两个文明”（物质文明和精神文明）建设的并重作为自己的口号，但实际上，真正注重的还是城市物质文明方面的建设。在20世纪七八十年代提得比较多的“四个现代化”（工业、农业、国防和科学技术现代化）涉及的几乎都是物质文明建议方面的内容。然而，随着现代化进程的深入、市场经济的发展和社会转型的加剧，随着现实生活、文化生活和精神生活中各种失范现象的频频出现，人们越来越认识到精神文明建设的重要性。精神文明建设不仅仅是一个口号、一种姿态，而是整个物质文明建设的内核和灵魂。其实，道理很简单，任何人都是有意识的存在物，他的一切物质实践活动都是在他的精神、观念和动机的支配下展开的。如果缺乏精神、观念和动机方面的正确引导，他所从事的物质实践活动就会迷失方向。正是这种认识的转变使人们在整个国家，尤其是城市建设中越来越重视精神文明建设的维度。事实上，关于人的素质现代化、关于“依法治国”和“以德治国”问题的讨论都为城市精神问题的探讨埋下了伏笔。在这个意义上可以说，对城市精神探讨的热情和趋势已经蕴含在对“两个文明”中精神文明建设的维度的重要性的越来越清晰的认识之中。
二是对软件建设的重要性获得了新的认识。在城市建设中，如果人们把基础设施，如公路、高架、码头、桥梁、机场、地铁、轻轨、火车站、剧院、音乐厅、电视塔、体育馆等设施的建设称为硬件建设的话，那么不妨把法制和制度的完善化，管理和服务水准的提高，人的素质的发展等方面称为软件建设。尽管人们在城市建设中也强调硬件建设和软件建设的并重，但实际上，他们真正重视的还是硬件建设。他们谈论并判断一个城市有无变化的主要根据几乎都是在硬件方面。比如，当人们谈论上海的变化时，经常涉及的例子是大桥、东方明珠、陆家嘴的高楼群等；人们也喜欢说“上海长高了”之类的赞词。尽管硬件建设的规模、布局和气势在某种程度上也透显出城市精神的一个侧面，但从根本上说，城市精神主要是通过软件建设而彰显出来的。试想，如果在豪华宾馆中碰到的是粗鲁的服务员，在音乐厅里遇到的是大喊大叫的观众，在大街上见到的是乱扔的垃圾和被破坏的公共电话亭或雕塑，人们对一个城市又会留下什么样的印象呢？当然，对于现代文明城市的建设来说，硬件建设也是不可或缺的，但只有软件建设，特别是人的素质的全面发展，才能给硬件建设注入真正的活力。否则，除了水泥、钢铁和设备，我们还能见到什么呢？事实上，在城市建设中，对软件建设的日益重视也预示出城市精神探讨主题化的必然趋势。
