英国作为老牌的西方资本主义国家，对现代和当代的高等教育发展进程都产生了巨大的影响。在高等教育发展过程中，英国产生了一大批著名的教育家，还有牛津大学与剑桥大学等世界一流的大学。在高等教育评估历史上，随着高等教育大众化与普及化的发展，英国高等教育评估不仅范围扩大，而且逐步形成了有自己特色的评估制度。
一、当代英国高等教育评估历史
（一）当代英国高等教育发展概况
英国高等教育具有悠久的历史传统和发展特色。毫无疑问，牛津大学和剑桥大学堪称英国大学的自治传统楷模和质量标杆。目前，英国高等院校分为大学、高等学院和高等教育学校三种类型，共350余所，其中大学与高等学院有170所左右。
从管理权限上看，高等教育管理采取地方属地管理，英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰的地方政府分别直接负责管理所属地院校。
政府重视对高等教育的管理，从院校设立标准的批准到通过评估等方式的间接管理，来影响高等院校的发展与质量保障。如要申请成立高等院校，政府会按照既定的标准严格评估，确认高等院校是否达到成立的条件；一旦获批，高等院校就成为独立的法人机构，与政府之间没有隶属的上下级关系，政府不能对高等院校进行直接管理。政府即使是顺应民意，要提升高等教育质量和办学绩效，更多的也只能通过高等教育拨款机构这样的中介机构和高等教育质量评估活动来间接地施加影响。但这并不是说，高等院校在批准设立之后就可以为所欲为，高等院校自治与高度自由就可以没有边界。事实上，高等院校内部事务运作，校长选举产生等事项，必须遵守国家和地方有关法规，同时，院校内部也有大学宪章来约束与自律学校的办学活动。
（二）当代英国高等教育评估的发展
1.英国高等教育评估的产生
英国高等质量保障体系经过了长期发展才逐步建立并完善的。以牛津大学（OxfordUniversity）和剑桥大学（CambridgeUniversity）为代表的传统英国大学，是一种高度自治的组织。它独立于外部控制，大学依照大学宪章开展自我教育活动，选择教师、设置课程和录取学生并授予学位。英国最初大学对质量的要求，常以牛津、剑桥两校的质量标准为参照。1832年达勒姆大学（UniversityofDurham）建立伊始，就从牛津大学聘请教师为自己的学校出试卷并阅卷评分。后来在英国大学的发展过程中，这种做法获得认同。它可视为英国大学最早的高等教育质量评估方式，也可被认为是英国最早的质量保障内在评估方式。[1]
19世纪前后，英国的高校一般依靠私人捐助和学费维持学校发展，大学保持着自给自足的自治状态，与政府之间也没有什么直接的联系。19世纪中期以后，这种自我发展状况被打破，大学与政府双方都从各自的利益出发而走到了一起。一方面英国受到德国高等教育发展经验的影响，认识到大学能够为国家的社会经济发展以及科技发展作出贡献，因此，国家应该支持大学发展。另一方面，大学的发展正受到经费的困扰，私人捐助受到经济发展的影响而不稳定，私人捐助以及学费支持大学运转常捉襟见肘。由此，办学经费成为大学与政府之间的“共同语言”。1881年，政府首次对威尔士的两所大学提供了拨款资助，其后又对伦敦大学（LondonUniversity）和一些城市大学进行了资助。
