1996年，南非国家高等教育委员会发表了《国家高等教育委员会报告：变革框架》，阐述了高等教育质量保障的有关问题。国家高等教育委员会认为，要解决当时不同院校间质量差异的问题，建立综合的、以发展为目标的质量保障体系将是十分有效的方式，同时，需要将私立高校纳入到整个高等教育体系之中。国家高等教育委员会还建议将强化质量作为高等教育的重要任务，认为质量不仅关系到高校自身的管理和声誉，而且已经成为处理政府和大学之间关系的基本要素，政府既要通过管制和立法手段，又要通过激励和常规评估来引导大学的发展。
1997年，国际高等教育质量保障网络会议在南非召开，南非的高等教育质量评估进展以及取得的成绩引起了国际的广泛关注。
1997年年初，教育部颁布的《高等教育法》提出设立“高等教育质量委员会”，以期建立高等教育质量外部保障体系。同年，教育部的《高等教育的变革》白皮书指出，根据《高等教育法》的要求，应该建立一个高等教育质量委员会对全国高等教育的质量进行监督，以求建立一个完善的质量保障体系。此白皮书还提出了高等教育质量委员会的具体职责：高等教育项目的审批、高等教育制度的改革和促进教育质量的发展。1998年3月，南非教育部成立了高等教育委员会负责全国高等教育事务以及筹备建立高等教育质量委员会，对高等教育质量进行评估和管理。
2000年《高等教育法修订案》规定，自2004年开始每所公立和私立高校每6年至少要接受一次审核。其审核的目的引导高校明确自身的优势与不足，为高校建立起一套系统的、科学的内部质量保障机制，促使高校不断提高教育质量。该法案要求，高校自身对本校高等教育质量以及质量保障体制进行评估，并将自评报告递交高等教育质量委员会（HigherEdueationQualityCommillee，HEQC）院校评估部门；然后由高等教育理事会组织专家学者、高等教育管理者及非教育领域的人员对该校进行实地考察，审查该校在教学、科研和社区服务等方面的工作，并对高校质量管理体制进行评估。
南非高等教育委员根据《高等教育法》于2001年正式成立HEQC，具体负责高等教育质量审核和监督，这标志着南非高等教育质量保障体系在机构建制上的完成，也意味着南非的高等教育质量评估进入制度化和科学化时期。HEQC审核目的包括：“使高等教育机构能够向自身和利益相关者保证。所有发展、维持和完善教育质量的相应政策、系统和程序正有效发挥作用；使教育提供者和HEQC能够认识高等教育机构的优缺点所在；规范高等教育部门的质量管理，对于质量管理在高等教育的总体状况做出判断，并监控和提高整个高等教育保障系统的水平”。[9]
2005年HEQC颁布了《南非高等教育质量促进和能力发展结构框架》工作报告，着重强调院校审核的重要意义。此后，南非政府相继出台了许多促进高等教育质量提高的政策。
