白莲教创始人本是南宋僧人,但是因为白莲教不必出家,可以娶妻,而且可以男女同修,所以被正统佛教所不认可。后来的白莲教融合了弥勒教和明教,就更不为佛教所承认了。元代不断有人假借白莲教起事,因此白莲教被禁。元末韩山童、刘福通等人发动的红巾军起义,就是依托白莲教而实现的。
明代白莲教起事次数很多,主要有唐赛儿,以及刘通、石龙、赵全、徐鸿儒等,清代白莲教也组织了多次反清的起事。
当西方文化和中国近距离接触时,西方的天主教来到中国,不久,在中国就出现了其本土版,那就是洪秀全等人的太平天国。借助上帝的威名,“上帝的第二个儿子,耶稣的弟弟”洪秀全掀起了一股巨大的洪流,几乎冲垮了清政府的大厦。
太平天国的发起地,是得西方风气之先的广东。而义和团的发起地,是在传统文化的积淀最厚的山东。广东不是中国传统文化的中心,因此对西方思想排斥较少,太平天国就是支持和利用天主教的;而山东是孔子故乡,儒家的影响很大,因此,对来自西方的宗教的排斥心理会比较强,义和团也就成为“反洋教”的运动。
义和团宗教意味相对淡一些,并未崇拜什么特别的神佛,这也和山东人的心理特点有关。孔子“敬鬼神而远之”的态度熏陶下,山东人相对较少(当然也只是相对少一点而已)相信鬼神。不过义和团相信神奇的能力,相信可以刀枪不入,也同样是一种超自然的信仰。
我们大多数人都知道太平天国和义和团,但是知道一贯道的就少多了,其实一贯道在近现代中国很有名,只不过新中国成立之后被镇压,所以知道的人很少。这个教派创立于清朝, 1930年,山东济宁人张光璧做了掌门后,发展得很猛。“一贯道”的名字是取孔子“吾道一以贯之”的意思。不过把老子、孔子、释迦牟尼、耶稣、穆罕默德都一起供奉,“弥勒古佛”也当然没有落下。由于一贯道教徒中有过汉奸,以及新中国成立前后一贯道的首领通国民党,所以在新中国成立后的大陆被镇压。在台湾,蒋介石也查禁过一贯道,蒋介石去世后过了几年才解禁。虽然一贯道没有挑动过什么大的起事,不过也多多少少参与了政治。
新中国成立后,对“封建迷信”打击很猛,所有民间教派被横扫一空。反而是20世纪80年代“气功”的兴起后,有些民间信仰借此出现,其中有正有邪——有的引起了执政者的危机感并被严厉打击。
为什么农民起事总和超自然信仰相联系呢?这倒不是因为超自然信仰都喜欢惹事。佛家是十足的和平主义者,道家虽然不是绝对反战,但是除非迫不得已也不会去战斗。之所以出现这个情况,是那些要起事的人要利用超自然信仰造成的。陈胜吴广并不信狐仙,其他那许许多多起事者的头目也未必都相信他们所说的教义。如果是一个虔诚的信徒,也许反而不敢这样假借信仰去挑动别人起事,因为那么做也许会带来恶报——正如现在街上那些穿个僧袍去骗人钱财的,一定不相信佛教所说的因果报应。为一时骗点钱,将来也许会投胎做牛马去还债,如果他们相信会这样,怎么愿意做这样的赔本买卖?这些起事者只不过本能地感觉到,超自然信仰,能够最有效地鼓动起别人来,也能够最有效地影响别人,能够最有效地给自己带来权力,从而让他们有可能去做自己要做的事情。没有超自然信仰,这些号召起事的人所遭遇的,很可能就是像电影《让子弹飞》里的那种情况——张牧之带着少数兄弟大喊:“枪在手,跟我走”,但是那些枪在手的百姓,那些对压榨他们的邪恶的黄四郎充满愤恨的百姓,却都躲在自己的家门后,没有一个人敢出来跟着走,没有一个人敢跟着一个英雄去“杀四郎”。因此,张牧之也只好通过骗他们(不是用超自然信仰去骗),才能让他们跟着去反抗暴政——所以说超自然信仰是一种被用于号召别人的技术,至于号召起来人是做好事做坏事,那就看号召者个人的目标是好是坏了。
