明确这个目的是十分必要的。这个目的明确了，就生发出比较教育研究的指导原则，即理论联系实际的原则。我国的教育体制改革提出了许许多多问题，需要我们去研究。我们研究比较教育，不能是为研究而研究，而是从我国教育体制改革的实际出发，从宏观到微观，做系统的、周密的调查研究，了解外国在这些方面有哪些经验。例如，实施义务教育的问题，工业发达国家在一百年以前开始实施，到20世纪初普及了初等教育，以后又逐步把义务教育年限延长，现在已基本上普及了中等教育；民族民主国家在宣告独立以后，也把普及义务教育作为重要的政策，至今也经历了三四十年的时间。这些国家有的在普及义务教育方面取得了较大的进展，有的则进展缓慢。如果我们系统地研究发达国家在实施义务教育方面有哪些经验，研究它们怎样根据自己的国情，采取了哪些措施，最后取得了普及义务教育的成功；如果我们再系统地研究一下民族民主国家在实施义务教育方面的情况，他们取得成功的经验和遇到的困难，并且加以比较分析，我们就可能找出一些实施义务教育方面带规律性的东西。这样再结合我国的国情，研究制定我国实施义务教育的政策和措施，就会使我们少走弯路，缩短普及的时间。
我们比较教育工作者曾经配合教育行政部门对我国教育改革中的问题做过研究，提出过好的意见。例如，关于高等学校入学考试问题、研究生入学考试问题、学位制度的建立问题、教师职务聘任制的问题及师范教育等问题，都曾与教育行政部门合作，共同研究和探索，为教育行政部门制定政策提供了大量的背景材料。这种研究既为我国的教育改革提供了外国的经验，又反过来促进了比较教育对某一专题的深入研究。因此，理论联系实际的原则是比较教育研究的生命线，只有坚持这个原则，比较教育才会得到人们的重视，才能得到较大的发展。我们今后要坚持这个原则，继续研究我国教育改革中提出的理论问题和实际问题，继续与教育部门合作，把研究工作更深入一步。
二、扩大研究领域
过去几年里，我们的研究工作主要局限于六个工业发达国家的教育，即美国、苏联、英国、法国、德国和日本，对第三世界国家的教育研究得很少。六个工业发达国家的教育是比较先进的，它们在促进本国经济发展中起着重要的作用，是值得我们研究的，今后仍应将它们作为主要对象国来研究。但现在看来，光是研究这几个国家已经不够了，许多第三世界国家的经济发展状况与我国相似，他们发展教育的经验和教训值得我们重视。举个例子，发展教育的起点和重点问题是优先发展高等教育，尽快培养建设人才，还是优先发展基础教育，为培养人才打好基础，抑或两者并重？这在许多第三世界国家是有经验教训的。又如，派遣留学生的政策和措施，第三世界国家也有许多经验值得我们借鉴，因此，比较教育的研究需要扩大国别的研究。当然，限于我们现有的条件，不可能对所有第三世界国家的教育都研究，但要有选择地、系统地研究几个国家，特别是与我国情况相似的亚洲国家。这是从横的方面来讲的。
