20世纪80年代各国教育都经历了一系列的改革。改革的中心内容是如何提高基础教育质量和如何使教育适应新的科技进步及其带来的生产变革的需要。它同样有着深刻的社会原因。这就是：一方面，教育经过60年代、70年代的大发展，带来了质量下降的问题；另一方面，资本主义经过70年代的经济危机，到80年代初开始复苏，新的科学技术的发展使生产力又爬上了一个新的台阶。它要求劳动者掌握更高的文化和技能，这与教育质量的下降形成了一个鲜明的反差，教育非改革不可。1983年，美国高质量教育委员会给全国人民的公开信《国家处在危险之中：教育改革势在必行》发出了第一个信号，同时在美国掀起了一个提高教育质量的运动。卡内基教育和经济论坛评论说：“这场遍及全国的改善学校条件、提高学生成绩的运动，其规模之大，可以和美国历史上任何一次类似的运动相比。”苏联于1984年公布了《普通学校和职业技术学校改革的基本方针（草案）》，1986年公布了《苏联高等和中等专业教育改革的基本方针》。日本于1984年成立了临时教育审议会，至1987年结束，连续发表了四次咨询报告，提出在日本实行第三次教育改革。英国、法国也先后提出了许多教育改革的报告，中心的议题都是如何提高教育质量，培养人才，以适应科技发展的需要，提高竞争能力。
但是，80年代的教育改革远不尽如人意。有的教育家认为只是初见成效，有的则认为没有什么进展，令人失望。事实上，教育改革是长期的，而且是极其复杂的系统工程。它受到政治、经济、文化和传统势力等各方面的影响。60年代的改革教学内容和改善设备条件相对比较容易实现，但要普遍提高教育质量，使教育不断适应科技和生产变化的需要，不是一件容易的事。特别是资本主义社会要解决青少年吸毒和犯罪问题，解决学生厌学和辍学等社会问题，更不是单靠教育所能奏效的。
展望20世纪90年代世界教育的发展，恐怕仍然要围绕教育质量的提高和教育如何适应经济发展这两个问题做文章。当然，这两个问题的解决，在经济发展水平不同的国家的要求是不同的。经济发达国家将着重放在高科技人才的培养上。正如美国卡内基教育和经济论坛报告中讲到的：“我们首先指出世界经济变化的本质，不仅要求扭转学校教学成绩下降的局面，而且必须使其达到比以往任何时候都要高的水平。”报告还指出：“我们不认为教育制度只要修修补补就行了，我们认为如果我们打算培养21世纪富有创造力的新一代，教育制度必须重建，以适应经济急剧变化的需要。”它建议美国向多数人提供目前只为少数幸运者享有的高质量教育。对于经济发展中国家来讲，更重要的是普及和加强基础教育，提高民族的文化素质，同时培养一部分掌握先进科学技术的人才，以便尽快赶上世界科技发展的水平。
无论哪一类国家，要提高教育水平，最关键的是教师。因此，20世纪80年代的教育改革都提到教师的问题，但现在看来这个问题并未解决。教师的工资待遇低下是世界普遍现象，一些优秀人才不愿意当教师的状况并未改变。因此，90年代教育改革如果要能有所进展的话，首先要在教师队伍的建设上有新的突破。卡内基教育和经济论坛已经注意到这一点，所以它把报告的题目称为“国家为培养21世纪的教师做准备”。它要美国人认识两个最本质的真理：“第一，美国的成功取决于更高的教育质量……第二，取得成功的关键是建设一支与此任务相适应的专业队伍，即一支经过良好教育的师资队伍。”这不能不说是真知灼见。
展望20世纪90年代教育的发展，我国的教育改革应该着眼于21世纪，培养经受得起新科技革命和“和平演变”两种挑战的优秀人才。而要培养这样的人才，关键在于有一支经过良好教育的师资队伍。
[1] 原载《中国教育报》，1990年3月24日。
