这个时期的高等教育首先在英国得到发展。文艺复兴时期，科学技术的中心是在意大利。历史上有名的科学家如达·芬奇（1452—1519）、伽利略（1564—1642）等都是意大利人，他们是欧洲科学的奠基人、近代科学的创始者。当时英国的科学技术还很落后，但是到17世纪初，德国发生了“三十年战争”，意大利分裂成许多小国，而英国的新兴资产阶级占了统治地位。资产阶级重视科学技术发展，导致许多医生、牧师、商人到欧洲大陆留学。后来英国著名的科学家中，除牛顿外，几乎都到欧洲大陆留过学。英国工业的发展促进了科学技术的发展，由此，科学技术的中心由意大利转移到英国。1662年，英国成立了皇家学会，对英国科学研究起到了推动作用。在产业革命以前，英国只创办了6所大学，而且都是保守的，它们实行宗教限制，只有信奉英国国教的人才能入学；在教学内容方面，自然科学得不到重视。产业革命以后，资产阶级要求废除贵族受高等教育的特权，同时要求培养为发展资本主义服务的科学技术人才。在这种形势下，一些专业高等学院出现了。第一所专业化的技术学院——沃灵顿学院就是建立在18世纪中叶。到了19世纪，英国出现了所谓“新大学运动”。1826年，伦敦建立了具有民主主义、自由主义精神的伦敦新学院，开始注重自然科学课程的教授；1831年，教会建立了皇家学院（King’sCollege）。又过了5年，这两所学院合并成为伦敦大学。新大学的特点是：第一，不受宗教信仰的限制；第二，有较强的地方性，大多由地方投资兴办，与地方工业息息相关，为本地区培养专门的工程技术人员；第三，重视技术教育。但是，技术学院仍然比大学低一等，没有授予学位的权力。因此，伦敦大学设有校外学位。
与此同时，旧大学也进行改革。1852年，牛津剑桥成立了两个皇家委员会，着手进行重大改革，增设近代科学的专业，自然科学成为主要学科。
1871年，英国剑桥大学校长卡文迪什捐款建立了一个实验室。这个小小的实验室对于奠定英国实验物理学的基础，甚至对英国工业的发展，都起了相当重要的作用。
18世纪英国产业革命和科学技术的发展，给德国和法国以巨大影响。德国、法国为了向英国学习，也派了留学生去学习，并开始办起自己的高等学校来。
1789年，法国爆发了资产阶级革命，推翻了波旁王朝。资产阶级由于战争的需要和发展工业的需要，开始重视高等教育。欧洲最早一批技术专科学校，就是根据这个需要，较快地解决武器和粮食生产的问题办起来的。1794年，法国击败了侵略者，同年创办了巴黎工业专门学校，培养工程师和数理科方面的人才。拿破仑执政后，对法国高等教育进行了重大改革，确立了中央集权制，同时又成立了一批专业学校，如法国的矿业学院、公路和桥梁学院等。法国革命使法国科学得到繁荣，但随着拿破仑的失败，法国的高等学校也衰落了，到19世纪下半叶，法国的科学技术已落后于德国。
