一
教育是未来的事业，教育发生的效益往往要在几年以后或者十几年以后才能显示出来。今天我们教育的学生，如果是大学生，则将在20世纪末才能使他们在学校获得的知识和能力为社会发展服务；如果是中小学生，则他们成为人才将是21世纪的事。因此，我们在考虑21世纪人类将如何发展的时候，就不能不优先考虑今天的教育问题。今天的教育是不是能适应21世纪社会发展的需要？有什么需要改进的？这是每一个政治家、教育家都应该思考的问题。
21世纪将是个什么样的世纪？未来学家有各种预测。我不是未来学家，由于我的知识所限，我只能说出与教育有关的几点预测的特征。
第一，科学技术将更加迅猛地发展，它将带来生产力的不断提高，以及生产技术和工艺的不断革新，从而造成劳动的变换、职业的变更。职前教育已经不能适应这种劳动变换的要求，必须把职前教育和职后教育结合起来。而这种结合将以职前教育为基础。如果职前教育没有打好坚实的基础，职后的继续教育就无法进行。
第二，地球上的资源将进一步枯竭。人类一方面要节约资源；另一方面要开发新的资源，新能源、新材料、新技术将由此而产生。它要求教育为开发新资源培养掌握高科技、新科技的人才。
第三，世界局势将进一步缓和，但是经济领域的竞争和意识形态领域的斗争将会越来越激烈。谁能培养出对自己的事业有坚定信念并有竞争意识和能力的人才，谁就能在竞争中取胜。
为了适应上述这些特点，教育改革要从今天开始。特别是今天的初等教育和中等教育，将决定着21世纪国家的命运和未来。
二
人们天天在讲要提高教育质量，但如何才能提高教育质量？改革教学内容、改善教学设备无疑都是需要的，但我认为最关键的还是提高教师的素质。理由如下。
第一，即使是最完善的教材、最先进的教学设备，也最终要由教师来使用。如果教师本人不掌握这些教材、这些设备，或者不善于把这些教材或这些设备的使用知识传授给学生，那么提高教学质量就会变成一句空话。先进的教学设备也需要教师首先会使用，才能由他们引导学生去使用。
第二，未来的人才不仅要有知识，更重要的是要有完善的人格，要充满着对自己的事业的忠诚和信心。这就需要教师用自己完善的人格去培养学生的人格，这是任何教材和技术设备都不能替代的。
第三，有的教育家认为，为了培养学生的独立思考、独立工作能力，就要强调学生的自主性，就要淡化教师的作用。我不认为这是正确的。为了培养学生的独立思考和独立工作能力，教师固然不能越俎代庖，但需要加强引导和指导。学生的主动性靠谁来激发？靠教师。学生的活动由谁来设计和组织？由教师。学生的才能靠谁来发现和扶植？靠教师。学生遇到挫折靠谁来帮助？靠教师。学生才能的发展是由无知到知，由知之甚少到知之较多的过程。在这个过程中，没有教师，学生就不能迅速地顺利发展。自学成才，对一个有一定学习基础的人来说是可以的，但对一个尚无知识和能力的儿童来讲是不现实的。
因此，教师在人才的培养上起着极为重要的、不可或缺的作用，教师本身素质的高低就成为教育成败的关键。
三
今天的教师需要具备什么样的素质，才能适应21世纪教育的需要？我认为教师的素质主要表现在三个方面。
第一，必须具备教师的职业意识，即愿意献身教育事业，热爱自己工作的对象——青少年儿童，对工作能够用心钻研，不断提高自己的服务水平。在当前各国教师的工资待遇普遍较低的情况下，我们除了要呼吁有关部门不断提高教师的工资待遇外，更要培养教师的职业意识。要告诉教师，他在物质上的收获是微薄的，但精神上的收获是充实的。献身教育事业，看到自己教育的学生成长为社会需要的人才，每个教师都会在精神上得到满足。
