20世纪80年代是国际物流真正作为一个独立的管理领域来研究和实践的关键时期。除了运输方式以外，国际物流关注新的生产组织方式、计算机技术和自动化技术以及新的信息通信手段。除了美国、英国等老牌的发达资本主义国家以外，德国、日本等国家的经济迅速发展壮大，国际贸易和投资进入一个高速增长的时期。德国和日本的崛起对欧美的经济发展模式提出了挑战，“小批量、多品种”的精益生产模式与“标准化、大规模”的生产模式抗衡，为消费者提供个性化的服务。物流技术为了应对新的生产运作模式，出现适时制等管理方式。电子数据交换技术的发展提高了物流信息传送的效率，降低了信息管理的成本，为构建全球信息管理系统提供了技术基础。计算机技术和自动化技术的发展促进了物流作业的自动化发展，自动化仓库、自动化港口机械等设施大大地提高了物流作业效率，提高了作业的安全性，降低了作业成本。
这一阶段国际物流的突出特点，是出现了“精细物流”，物流的机械化、自动化水平提高，各国企业越来越强调改善国际性物流管理，来降低产品成本，并且要改善服务，扩大销售，在激烈的国际竞争中获得胜利。另外，伴随国际联运式物流，出现了物流信息和电子数据交换（EDI）系统。信息的作用，使国际物流向更低成本、更高服务、更大量化、更精细化方向发展。可以说，八九十年代的国际物流已进入了物流信息时代。这一阶段物流国际化的趋势局限在美、日和欧洲一些发达国家。
3.一体化阶段（20世纪90年代初至今）
20世纪90年代以来，全球经济一体化进入新的阶段，全球贸易和投资的壁垒不断降低，区域经济一体化发展迅猛，发展中国家的经济地位不断提高，世界经济格局出现新的变化。国际物流的概念和重要性已为各国政府和外贸企业所普遍接受。贸易伙伴遍布全球，必然要求物流国际化，包括物流设施国际化、物流技术国际化、物流服务国际化、货物运输国际化、包装国际化和流通加工国际化等。信息技术和互联网的日益完善为国际物流提供了技术支持，国际物流进入信息化时代。世界经济格局的变化带来了国际物流的变化，原来发达国家之间的物流向发达国家与发展中国家间转移，原来全球间的物流向区域内国家间转移。对外直接投资壁垒的降低促进了国际产业分工。全球制造业纷纷向发展中国家转移，全球范围内的产业协作规模增大，除了产成品物流，中间产品的物流量也增长迅速。精益生产、敏捷制造、虚拟制造等新的生产组织方式对国际物流提出了更高的要求。信息技术的进步、电子商务的发展也使国际物流面临新的课题。信息技术、互联网、条码技术、卫星通信技术在国际物流中的应用越来越普及，极大地提高了物流的信息化和物流服务水平。建立全球物流信息系统，把国际物流推向全面信息化时代，是进入21世纪以来的一个明显特征。
6.3.2 国际物流发展的趋势
国际物流的发展趋势与全球经济的发展趋势是一脉相承的。在今后相当长的一段时间内，从宏观经济来看，世界经济发展不平衡依然存在，发展中经济体的增长动力强劲，区域经济发展方兴未艾，石油煤炭等一次能源供给总体趋紧，环境保护问题日益突出；从微观角度来看，企业国际化进程加快，企业间的国际战略联盟来势迅猛，企业的价值链延伸、规模扩大，产业集中度提高；从技术进步角度来看，信息技术、互联网技术进一步发展，新型生产组织方式如敏捷制造、虚拟生产将得到更广泛的应用。这些变化都会影响到国际物流的发展趋势。具体来说，国际物流的发展将会出现以下一些趋势。
1.国际物流市场规模增长，国际物流企业朝规模化、集约化方向发展。
