美国著名的教育心理学家奥苏伯尔有一段经典的论述：“假如让我把全部教育心理学仅仅归纳为一条原理的话，那么，我将一言以蔽之：影响学习的唯一最重要的因素就是学生已经知道了什么，要探明这一点，并应据此教学。”可以说，这段话道出了“学生原有的知识和经验是教学活动的起点”这样一个理念。因为，学生在学校所学的新知识需要借助学生原有的生活经验，通过经验的作用，帮助学生形成和建立正确的表象，并促进其表象操作，这样，知识才更容易被学生接受，变成学生自己的知识。
三、想象和联想
表象不是人们对事物的死板、机械的反映，而是在活动中受到人们的需要、愿望、兴趣、已有知识经验等影响的主动的反映，从而使这些感性痕迹不断得到充实、改造和完善。也就是说表象可以通过人自身的想象和联想而被改造、加工成新的形象。例如，曹雪芹通过想象创造出了经久不衰的林黛玉形象。后人则依据《红楼梦》中的描述“娴静时如娇花照水，行动处如弱柳扶风”，在头脑中通过想象和联想再造出林黛玉的形象。再比如，莎士比亚创造出了哈姆雷特的形象，但“一百个人心中，就有一百个哈姆雷特”。也就是说，不同的人由于已有的知识经验、兴趣、爱好和能力不同，对同一段语言或图形理解不同，所形成的想象的形象也不完全相同。例如，一个爱好音乐、有一定音乐素养的人和其他同学一起听一首交响乐时，他头脑中随着乐曲的演奏出现的形象要比其他同学更为丰富、具体。每个人由于其人生阅历不同，对内容的理解可能存在差异，想象和联想的结果也是不一样的。
表象是想象的基础。想象的水平依据一个人所具有的表象的数量和质量的情况为转移。表象越贫乏，想象越狭窄、肤浅；表象越丰富，想象越开阔、深刻。如前所述，小学生的思维主要是一种形象思维。而凭借直觉和经验，以表象为基础进行联想和想象，是形象思维的主要方式。表象的形成虽然离不开感知，但它一旦形成，却能摆脱感知的局限性，而具有自身的独立性和灵活性，即我们可以通过运用表象来展开丰富的想象和联想活动。爱因斯坦说过，“想象比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括了世界的一切”。想象和联想是学生形成和加工操作表象的主要方式。就形象而言，表象是在想象展开之前为创造新形象所准备好的、储藏在记忆中的、大量的形象，是想象的基础；就心理过程而言，想象是表象这一心理活动的延续和发展。
高尔基曾说过，想象和联想，可以补充事实链条中之不足和还没有发现的环节。当人们听到“大漠孤烟直，长河落日圆”“明月松涧照，清泉石上流”或者“竹喧归浣女，莲动下渔舟”等诗句后，便会基于已有表象去想象出一幅幅动人的、引人入胜的优美画面来。显然，人们的想象能够从平面到立体，从近到远，从具象到抽象等多方向、多角度地展开。
作为个体心理活动的想象过程可以分为以下阶段，即接受刺激、唤起记忆表象、加工改造、产生新形象。
1.接受刺激：我们生活在社会环境中，无时无刻都在接受刺激，想象的产生条件是刺激的作用。如别人的言语叙述或文字描述、图形示意等刺激，在一定刺激的作用下，不由自主地产生的想象和联想。
