视觉表象在大多数人的心理活动中起着重要作用。它产生于人在实践活动中的视觉活动，依赖于人的视觉经验和生活实践。无论历史、地理、文学、数学等课程，都要在讲清知识的基础上唤起学生相应的表象，如果不能引起学生的视觉表象，那就会成为脱离实际的空洞说教了。正因为视觉表象是人们接受刺激后对信息的一种最直接的呈现方式，因此比观念生动、形象、强烈、实在。例如，谈到“动物”这个概念，孩子们常常用从视觉上感知过的猫、狗、鸡、鸭等具体形象来说明。而这些信息都来源于孩子对客观事物感知基础上所形成的视觉表象。正是视觉表象自身的这种丰富性，使它在人类认识活动中起着十分重要的作用，成为智力发展的基础。
二、生活经验
表象的形成也受到人的已有经验的影响。例如，我们的眼睛在看远处的物体时，并不是严格遵循透视法则，我们并不像照相机一样把远处的东西看成很小。但是长期生活在热带雨林中的部落，由于没有看远处的东西的经验，所以在走出雨林，就会把远处的东西看得很小。同样，一般人由于没有从高处往下看东西地经验，所以当从高楼上往下看时，就会见到下面的人很小。但是在长期从事高空作业的人员的眼中，地面上的物体就不会变小。
学生生活在现实世界中，每时每刻都与自然界、社会、他人发生联系，在与外界的接触中会产生许许多多的问题，从而产生进一步了解的欲望。他们并不是一张白纸，可以让人随意涂画。他们有着自己对自然、社会和他人的感性认识。因此，在学生的学习中，表象的产生和操作加工也受学生已有生活经验的影响。当新知识作用于人脑，会在大脑中留下一定的刺激痕迹。而当这些刺激痕迹越接近于学生的生活经验，这种痕迹就越容易被激活再现，也就是越容易生成表象。
另外，与生活经验紧密相关的表象，更容易在学生头脑中进行操作加工，其复杂程度相应的也较高。例如，低年级儿童学习认识蔬菜，教学任务是在芹菜、西红柿、黄瓜、竹笋、萝卜、山药、丝瓜、卷心菜等蔬菜中，要学生分清楚哪些是吃叶的蔬菜，哪些是吃花的蔬菜，哪些是吃根的蔬菜，哪些是吃果实的蔬菜。在进行这个教学任务时，学生在生活中常见的蔬菜如黄瓜、西红柿、萝卜等蔬菜很容易就被归到了正确的分类中，而像竹笋、山药等蔬菜，学生由于缺乏相关的生活经验，无法形成正确的表象，需要一定的指导才能对其进行归类。农村的学生，由于或多或少见过一些蔬菜的生长，积累了一些表象，在完成这个教学任务时比城市的学生也显示出更快的速度和更高的正确率。
对学生来说，无处不在的生活现象时时刻刻都在进入他们的认知领域，成为他们的生活经验，并作为学生原有经验的一部分构成进一步学习新知的“现实”。对小学生而言，生活经验是指他们在生活中通过亲身经历、体验而获得的对事物的认识，这种经验虽然在很大程度上还是粗浅的、零散的、局部的、具体的，甚至是不准确和不科学的，但是在小学生的学习中，对自己已有的经验进行辨析、矫正、重新确立，以至建立和生成新经验是学习中一个极其重要的环节。实质上这也是一个表象从匹配、反馈到调整的过程。换句话说，在小学生的学习世界中，很多知识并非“新知识”，在一定程度上恰恰是“旧知识”，是他们生活中的相关经验的另一种表现。每一个学生都会从他们的实际生活出发，与学习内容发生交互作用，建构自己的知识。他们的学习过程就是一个已有经验中表象的激活、利用、调整、提升的过程，是自己对生活现象的解读，是建立在经验基础上的一个主动建构的过程。在这一过程中，生活经验发挥着十分重要的作用。
