由于经费缩减，加之政府的关注点从扩大入学机会转移到重视高等教育质量方面，导致学生资助政策的调整：（1）联邦政府对学生提供助学金的方式发生了改变。由先前基于需要（Need-BasedAid）进行资助的方式转变为目前的择优资助（Merit-BasedAid）。在20世纪六七十年代，政府主要是通过基于学生需要的奖学金项目（Need-BasedGrantPrograms）保障不利群体获得高等教育机会，而对中产阶级家庭的子弟，则是通过政府向私人银行担保贷款的方式给予资助（奖学金数额很少）。而到80年代，才能在学生资助政策中扮演更重要角色的观点受到了关注，联邦政府和州政府对以才能为基础进行资助的方式越来越感兴趣。联邦政府希望吸引更大比例的有才干的学生继续接受高等教育，因为这将提高整个国家的文化知识水平。（2）贷款成为主要的资助方式。1984年，教育经济学家约翰斯通（）首次提出教育成本分担理论，使人们逐步接受了教育成本分担和教育付费的理念，政府顺应这一观念，逐步减少了向学生提供助学金的比例，对学生的资助逐步由提供助学金向提供贷款方式转变，贷款的对象进一步扩大，不仅包括低收入家庭，而且涵盖了中高收入家庭。到今天，贷款成为最大的资助方式，贷款在1975年和1976年间占联邦补助的21%，在1995—1996年间占到了77%，而在同一时期，助学金和勤工助学金从79%降到23%，学生和家长的贷款在1994—1995年间的总额超过260亿美元，比本来这个制度之前的佩尔助学金方案多了5倍。[22]在2005年，学生个人贷款额比前一年增长了33%。在学生获得的资助中，贷款的增长比率最大。[23]
在一些发展中国家，政府对学生的资助政策也在发生变化。以巴西为例，巴西高等教育机会分配与成果分享不公是一个令人关注的社会问题。这种不平等是其社会经济不平等在教育领域内的反映。尽管巴西政府通过大力普及教育和增加社会项目投入缩小贫富差距，根据巴西著名智库瓦加斯基金会研究显示，巴西2010年判断收入分配公平程度的基尼系数为0.5304，是自1960年有该项统计以来的最低值，表明巴西贫富差距明显缩小。[24]但巴西依然被看作世界上最不平等的国家之一。[25]
巴西高等教育机会分配不均与其高等教育体系密切相关。公立大学教育精英化，私立教育大众化是巴西高等教育的典型特征。[26]正如前文所言，公立大学处于高等教育系统的顶端，实行精英的免费教育，而私立高等学校多数为营利性质，依据市场定价而收取学费，这对于低收入家庭学生而言是一个沉重的负担。
