随着我国建设事业的发展，需要大量的建设人才，因此，就需要用革命的办法培养中级和高级的建设人才。[33]新中国的高级建设人才主要有三个来源：第一，培养和提高现有工农干部，特别是老干部和各级领导骨干（包括厂矿企业和区、乡的基层领导骨干），使他们通过各种形式的学习，掌握文化和科学技术知识，由外行变成内行，变成既红又专的红色专家。第二，在各级各类学校里，用革命办法增加工农成分学生的比重，培养又红又专的新知识分子。第三，改造现有的知识分子，使他们抛弃资产阶级的立场和观点，变成红透专深的红色专家。在上述三方面当中，工农老干部和各级领导骨干的培养和提高被看作重点。这是由于中国是工人阶级领导的，以工农联盟为基础的无产阶级专政的国家，工人阶级在过去的革命斗争中处于领导地位，在现在的经济建设中也不能放弃这个责任。因此，必须培养工农干部成为高级专门人才，办工农速成中学正是出于这样的目的。具体而言，就是使工农干部和产业工人在工农速成中学学完相当于普通中学的基本课程，毕业后能升入各种高等学校继续深造。
在第一次全国教育工作会议上，为了贯彻为工农服务的方针，要求一部分高校在自己的学校里附设工农速成中学，作为升入高等学校的预备班。为创建工农速成中学，第一次全国教育工作会议草拟了工农速成中学的实施方案：“建议全国解放军、各机关、工厂、学校尽量举办工农速成中学，招收工农干部及工农青年入学。”根据该次会议的精神，1950年9月第一次全国工农教育会议修正通过了《工农速成中学暂行实施办法》。同年12月，政务院颁布了《关于举办工农速成中学和工农干部文化补习学校的指示》（以下简称《指示》）。《指示》指出，工农干部是建设人民国家的骨干，为了认真提高他们的文化水平以适应建设事业的需要，人民政府必须给予他们以专门受教育的机会，培养他们成为新的知识分子。为此决定在全国范围内有计划、有步骤地举办工农速成中学和工农干部文化补习学校。《指示》还对工农速成中学的学生来源进行了说明：工农速成中学和工农干部文化补习学校的学生，应由各机关、工厂、学校有计划地抽调或选送。同时指出，各单位选调学员时，必须认识到工农干部对于文化的迫切需要和国家建设的长远利益，按照规定选送，不得敷衍充数。[34]
1951年，根据《指示》精神，教育部对《工农速成中学暂行实施办法》（以下简称《办法》）进行补充修订。其中规定工农速成中学的任务是：招收参加革命或产业劳动一定时期之优秀的工农干部及工人，施以中等程度的文化科学基本知识的教育，使其能升入高等学校继续深造，培养成为新中国的各种高级建设人才。通过采取速成的办法，在3—4年内完成普通中学6年的课程，以加快人才培养的速度。[35]在《办法》中，还对工农速成中学的招生标准进行了规定：
（1）工农家庭出身或本人是工农成分的干部，参加革命三年以上者。
（2）非工农家庭出身，本人又非工农成分的干部，参加革命五年以上者。
（3）工厂、矿山、农场等产业部门的青年工人，工龄在三年以上者。
