本书以高等教育入学机会的分配标准为切入点，对新中国成立以来“三个时期”高等教育入学机会分配情况进行了梳理。正如前述，本书的主要目的不在于建构一种改革方案，也不在于对不同时期的政府角色进行“优劣”的比较。不同时期的政策取向、制度设计、标准选择、机会分配都需要在“当下”的历史场景中进行分析。当然，比较研究依然需要。只不过比较的目的主要是建构一种“参照物”，以此来加深对“实然”情境中政府角色的认知。本书试图通过对历史的描述，勾勒出不同时期政府在高等教育入学机会分配中的“实然”角色。这样做的目的正如哈罗德·珀金所言，历史研究的意义在于，如果你想知道你要去哪儿，它帮助你了解你曾去过哪儿。作为最后结语，本章拟对“三个”时期中政府的角色进行简单的总结。
