我国《学记》上就说，教师首先要懂得教学规律，“君子既知教之所由兴，又知教之所由废，然后可以为人师也”。知道什么可以教，什么不可以教，这样才能当老师。又说：“使人不由其诚，教人不尽其材，其施之也悖，其求之也佛。”这就是说如果你不诚信教学，不因材施教，那么就达不到你预期的教育目的。《学记》中还说，教师要了解学生学习的情况，了解他们的优势和劣势，根据不同的情况指导他们学习。“学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。”这也就是说，学生学习往往有四种失误：或者贪多，或者不求进取、学得太少，或者把学习看得太容易，或者遇到困难即停止。教师了解了学生的这四种失误，才能扬长避短。所以不论是古代还是现代，都要求我们了解学生，备课不光是备教材，还要研究学生。
教育既是一门科学，也是一门艺术。教育是一门科学，因为教育是有规律的，人的成长有规律，每个阶段的特点不同，幼儿有幼儿的成长规律，少儿有少儿的成长规律，青年有青年的成长规律，但我们对这些规律的认识还很不够。我经常说教育科学有点像中医，中医能治病，但是有的时候说不出道理来，比如经络就没办法拿出来看。有的西医看不起中医，说中医不科学，拿不出数据来。说中医不科学，但中国13亿人口怎么健康生存下来了？我们五千年的历史靠什么传承下来呢？西医到中国来不过一百年的历史，而我们长期依赖于中医来防病、治病。教育也是如此，虽然现在脑科学比较发达，确定了大脑内部的功能，但每个人大脑内部到底是怎么运作的、怎么认知的？有的可以用仪器测出来，如思维的敏捷性，但思维的深刻性就很难测出来了。所以，我认为教育是个科学，但很多规律我们还不清楚。教育更是一门艺术。科学讲究的是重复，不能重复的就不是科学，可是艺术讲究的是创新，同样一幅画，原创就是艺术，模拟就是赝品了，艺术和科学刚刚相反。而我们的教育就有点像艺术，我们每节课是不能重复的，我去年教过的学生和今年教的学生是不一样的，我今天教的学生明天可能就会有变化。另外，教学工作也是有个性的，有的老师讲课很活泼、很生动，有的老师讲课很严肃但很有逻辑性，每个教师的风格都是不一样的，是不可能重复的，我们不可能把公开课搬到我们自己的课堂上。因此需要我们用心研究教育，研究我们的学生，研究我们的课堂。
这里我跟大家分享一个因材施教的故事。我们曾在黑龙江省呼兰区开过一个现场会，一个清华大学的学生介绍他的经历。他说，他在初中时因为学习成绩不好，爸爸让他辍学，老师去做家长的工作，说：“这娃喜欢画画，让他上学吧，将来可能会有出息。”爸爸答应了，后来他毕业后考上了艺术职业高中，毕业后去了一家广告公司画画，工作几年后考上了清华大学艺术学院。这就是很典型的成功例子。其实这个老师并不能预测到这个学生一定能考上清华，但他发现孩子对画画很有兴趣，如果当时这个老师没说这句话，这个学生很可能就辍学了。所以，为每个学生提供适合的教育体现了以人为本、以学生为本、人尽其才的思想。
