凡浩冷笑一声说，我侮辱你？现在是你来侮辱我！你以为你们的白金汉宫跟我的腰窝矿卖一个价钱就委屈了是吗？告诉你，委屈的是我！我的腰窝矿能挖出煤来，而且从祖辈就挖，今后子子孙孙还能一直挖下去，你们的白金汉宫能挖出什么？除了几个梳着羊毛卷儿的老头老太太，还有什么？你回去告诉鲍尔温，你们英国人以为自己是谁啊？这全世界想占哪个地方就可以占是吗？你们不是号称日不落帝国吗？今天我这腰窝矿你们就占不了！你大英帝国的日头，到我腰窝矿这里就得给我落下来！凡浩说着，又指一指旁边的王永昌和枣杠子几个人，约翰先生，你以为滦州人都是他们这副德行的吗？你还没见过真正的滦州人！今天就让你见识见识！我孟凡浩就是穷死难死急死饿死，就是把自己身上的肉一块一块割下来卖了，也不会卖祖宗留下的这份矿产！你们一直处心积虑地弄出各种事来，不就是想得到我的腰窝矿吗？我今天就告诉你们，你也把我的话带给那个白金汉宫里的老太太，死了这份心吧！
凡浩说着把手里的合同三下两下扯得粉碎扔到约翰面前的地上，然后回头对管家老蒯说，老蒯——送客——！这是大清国的孟府，以后别给我什么人都放进来——！
这样说罢，就转身朝里走去……
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美娟临摹郎世宁的《百子图》已经有了些模样。到了这时，下笔也就越发仔细，一丝一毫都格外精心。此时美娟一边画着，心里却在想着另一件事。现在孟家那边丧事已经落定，矿上的工钱也发下去了，虽说肯定还会有些七七八八的杂事，但总算可以稳一稳了。于是，美娟就想到那件一直放在心里的事。美娟觉得，现在应该追究一下这件事了。
这时管家老胡在门外说，小姐，您叫我？
美娟让老胡进来，然后笑着说，胡管家，你可真难请啊。
老胡连忙说，小姐拿我取笑了，老爷那边一直跟我说盐场的事，脱不开身，小姐有什么吩咐？美娟朝杏花示意了一下。杏花立刻走到门外，探头朝左右看了看。美娟这才说，我现在要交给你一件事，这事只有你我和杏花三个人知道，不能告诉任何人，明白吗？
老胡问，老爷和夫人……也不能说吗？
美娟说，暂时不要对他们说。
老胡说，明白了。
美娟拿过两轴已经捆好的画交给老胡说，你把我这两轴画拿到小山街的芳墨斋去出手，不过要叮嘱唐老板，千万不准挂出来卖，这事……我不想让任何人知道。老胡点点头说，明白了。然后转身要走。美娟连忙叫住他说，哎，我的话还没说完，重要的事在后头呢。
老胡站住说，哦，小姐，你说吧。
美娟说，你上次说，你家有个老邻居，他儿子在官府的大牢里当差？
老胡说，是啊。
美娟走过来，在老胡的耳边低语了几句。老胡立刻有些吃惊地看看美娟说，小姐的意思是……？美娟说，你去按我说的做就是了，卖这两轴画的银子，你留着，就是干这个使的，如果不够你再说话，我还可以想办法，不过这事儿，你千万不能露出去。
老胡说，小姐放心吧。然后就出去了。
老胡的心里有数。他已听蔡老爷透露过，说是孟府的孟老爷死得有些蹊跷。但让老胡没有想到的是，小姐竟然让他来调查此事。老胡的这个邻居姓马，当年夫妻俩是开油盐店的，日子过得紧紧巴巴。后来儿子小马长大了，在官府里谋了一份差事，日子才过得松快一些，油盐店也就盘出去不再干了。老胡在心里谋划了一下午，这天晚上，就让小马把官府大狱里的牢头儿约到一个小酒馆。小马是个很机灵的年轻人，引着牢头儿来到酒馆，一见老胡就介绍说，这是胡大叔，在蔡府当大管家，当年是我家的老邻居，从小看着我长起来的。然后又为老胡介绍，这是张头儿，在官府当差的老人儿了，牢里的事，没他不知道的。
老胡一听连忙敬酒。
