凡浩又说，至于你，于老板，前面我腰窝矿欠你的账，我已经让人盘清楚了，现在就说这十八条船，你的意思，这些船是在我腰窝矿的码头烧的，所以就要由我腰窝矿赔，是吗？
于老板微微一笑说，这是咱滦州府多少年传下的规矩，船有损坏，由租家赔偿。
凡浩点点头嗯一声说，不错，这是个好规矩，可如果这租家，不止是我一家呢？
于老板一愣问，您……什么意思？
凡浩说，你于老板这十八条船，那天晚上如果没被烧，我也装了煤，恐怕也运不到天津吧？船到张家湾就会改道了，据我所知，凤凰山上的黑彪那天晚上已经等在张家湾，他劫了这十八条船的煤，卖给那个叫巴特尔的蒙古人之后，跟你说好运到什么地方去了吗？如果这样说，加上黑彪和巴特尔，你这十八条船就应该是三个租家了对不对？三一三十一，理应由我们三家来承担才是啊？于老板，你这可是窝赃销赃，按大清例律该怎么处置，你知道吗？
于老板一下冒出汗来。
凡浩说，于老板，我再实话告诉你，我这两天刚去府衙见过合大人，我是看在你百利船业跟我腰窝矿多年关系的分上，才没把这件事向官府举报，否则会怎么样，你应该明白。于老板已经在不停地抹汗。凡浩笑一笑又说，这样吧，你们二位今天等了这么久，也多有辛苦，晚上就不要走了，我在小山街的庆丰楼请二位吃顿便饭，怎么样？
于老板连忙说，不敢不敢，还是……我们请大少爷吧。
凡浩说，那就不必了，我事多，既然如此咱就两便了。老蒯，送客——！
于老板和康老板连忙起身告辞。
老蒯从外面送客回来，看到凡浩疲惫地坐在
椅子上。老蒯说，大少爷，您这一招可太漂亮了！这于老板一直脚踩两只船，黑白通吃，今天您算是打到他的七寸上了！凡浩说，还得尽快想办法啊，现在外面还欠着很多账，我从蔡家拿回的这点银子，只够给矿上发工钱的。
老蒯叹息一声说，现在咱孟家，真到山穷水尽的地步了。
凡浩问，天津那边欠的煤款，还有多少没回来？
老蒯说，过去的陈年旧账就不说了，眼下能回的，只有一笔。
凡浩说，一笔也好，你让人去催一催，总能解一下燃眉之急。
老蒯点点头说，好，我这就去。
2
胡华决定，在去天津之前去见一下鲍尔温。
胡华对鲍尔温的印象并不好。他觉得这个英国人的占有欲望太强烈了。当然，胡华很清楚，每一个踏上这片富饶土地的外国人都会怀有一种占有欲。但占有欲也不能过于强烈，过于强烈就是贪婪了。胡华认为，这个叫鲍尔温的英国人就太贪婪，甚至可以说是贪得无厌。但这时的胡华作为一个年轻的美国人，毕竟是英国墨林公司的雇员，而且被派到开平矿业公司来协助鲍尔温工作。所以，他也就不得不与鲍尔温维持表面的关系。
胡华在这个上午走进鲍尔温的办公室时，鲍尔温正站在墙边，伸着头研究一幅“大清国煤矿分布图”。他回头看到胡华走进来，立刻说，哦，赫伯特，听说你要去天津的墨林公司总部？胡华说是，公司让我回去，研究一下滦州的矿源情况，制订下一步的计划。鲍尔温点点头说，是啊，我越来越发现，这滦州真是一个矿产丰富的地方啊，值得我们大英帝国在这里大做文章！下一步，如果再把开平煤矿和腰窝煤矿连起来，局面就会彻底打开了！
胡华说，不过现在，您如果想得到腰窝矿，恐怕时机还不成熟。
鲍尔温立刻笑着说，嗯——不，不！赫伯特，我不同意你的看法，恰恰相反，我认为现在是得到腰窝矿最好的时机！孟熙臣已经死了，现在腰窝矿群龙无首，据说矿上的工人已经在向孟家追讨工钱，我们正好可以趁这个机会，想办法把腰窝矿收过来！
胡华说，可是，现在孟家的大少爷，这个孟凡浩，是很难对付的。
