凡浩说，这个王德满，当年也是我腰窝矿的合伙人，可他偷偷串通开平矿业公司一个叫海昌的人，现在我知道了，这个海昌是当时开平矿业公司督办张翼张大人的一个手下，王德满暗地里把腰窝矿业的银子弄出来，用公司的名义，以高利贷的形式借给开平矿业公司，然后过些日子，这个海昌再以开平公司的名义把这笔银子还回来。就这样，一来一往名正言顺，他们两人就可以坐吃高额利息。后来不知是这个海昌出事还是王德满出事，这笔银子就没再还回来，这张借据也就挂在了腰窝矿的账上。不过，虽说这件事做得神不知鬼不觉，可他们两人的名字还是留在了账上，大家可以看一看，王德满，海昌，这两个名字写得很清楚！
在座的人先是面面相觑，接着哗然。
梅梓灵摇头说，这可是商之大忌啊！
蔡宣霖说，这是人品问题！
凡浩说，王总办，这件事，我已经不能再冲你说了，因为你是利害关系人。
这时王永昌的脸已经扭歪起来，瞪着凡浩说，你……你这是污蔑！是陷害！
王永昌说着，突然伸手来抢这张借据。凡浩眼疾手快，立刻抓到手里说
，哎——王总办，这张借据，你们开平公司如果不还清银子是拿不走的！你如果有什么疑问，没关系，咱们可以去官府对簿公堂，你不怕丢人就行，只要你舍得死，我就舍得埋！凡浩说着，又从老蒯的手里拿过一张纸，递给约翰说，你把这个带回去，交给那个鲍尔温先生，这是账单，我已经让人算清楚了，当年这张借据上写的可是高利贷，现在过去这么多年了，连本带息已经滚成了这个数，鲍尔温先生如果不放心，可以再找人算一下，不过这张银票恐怕你们是拿不走了，看一看抵了这笔账，你开平公司还要倒找给我腰窝矿多少银子吧。凡浩笑了笑，又说，咱这回是面儿上不见底儿上见，我现在等着用银子，我也给你开平公司十五天期限，到时候如果不还银子，我可就不是滦州府衙说话了，我直接去天津的直隶总督府，让袁世凯袁大人冲你开平公司要银子！袁大人对你们开平公司的英国人，可是正憋着一肚子的气呢！
蔡宣霖站起来，朝在座的人环顾一下说，好，就按凡浩说的，十五天期限！
在座的人纷纷响应……
2
美娟将自己的文房四宝也带到了孟家。新房里有一个桌案，虽不大，也够用了，美娟每天就继续临摹那幅郎世宁的《百子图》。这天上午，美娟正在作画，杏花进来说，小姐，老夫人叫你过去一下。美娟应了一声收起画笔。杏花看看美娟，似乎欲言又止。美娟看她一眼说，你还想说什么？杏花又吭哧了一下说，小姐……你该跟老夫人说一下。
美娟问，说什么？
杏花张张嘴，没说出来。
美娟说，你不要多说话，听清楚了吗？
杏花点点头，就不再吱声了。
美娟来到孟夫人的上房。上房里还弥散着一股淡淡的檀香气味。显然，孟夫人又刚刚烧过香。孟夫人过去是从不烧香拜佛的，自从孟熙臣去世，才在早晚的时候进一炷香。
美娟进来说，妈，您叫我？
孟夫人说，美娟啊，你来咱孟家这些日子了，你也知道，这段时间咱家的事一件接着一件，所以我也一直没顾上问，你来到咱这边，生活还习惯吧？
美娟说，挺好的，您放心吧。
孟夫人嗯一声说，如果按礼数，你过门三天，凡浩是应该跟你去娘家回门的，可是你也看见了，他这一阵子忙得实在分不开身，在你爸妈那边……就失礼了。
美娟笑笑说，没关系，我爸妈知道这边的事，况且凡浩在外面，也是经常和我爸见面的，凡浩忙过这一阵吧，等他有了空闲，再让他和我回去也不迟。孟夫人有些感慨地说，我已经听说了，你在娘家时，就没少为这边操心，还不声不响地帮着凡浩做了很多事，当初老爷在世的时候就曾说，孟家有你这样一个媳妇，真是福分啊，老爷如果在天有灵，也会感激你的。
美娟赶紧说，妈，您这样说就严重了，美娟没做什么。
孟夫人点点头说，有你在凡浩身边，我就踏实多了。
