第二章
狴犴之灾
1
孟府的门楼并不高大，却很深。这是因为大门稍稍扭向东南。
孟熙臣早年曾请占卜先生占过一卦，说是命相属火，五行缺木，所以占卜先生建议将孟府的大门稍稍向东南扭一扭。东方甲乙木，木可生火。但占卜先生还有一句话，孟熙臣在癸卯年会有一道坎。这一年正是癸卯。孟熙臣直到这时才知道，癸卯五行属水，刚好克自己命中的火。所以，孟熙臣虽在这一年处处小心，却仍然一直有些惴惴。
孟熙臣在这个晚上回到家，坐在书房喝着茶，心里仍然想着韩三省说过的话。他觉得这个韩先生看上去虽有些文弱，却是一个很有风骨的人。这时院子里突然一阵嘈杂。孟熙臣起身走出书房，见一群官府兵丁举着火把冲进院子。孟熙臣皱一皱眉，叫过管家老蒯，问这是怎么回事。老蒯还没有说话，一个差官模样的人走到孟熙臣的面前问，你就是孟熙臣？
孟熙臣点点头，说是，我是孟熙臣。
差官模样的人说，请孟老爷跟我们走一趟吧。
孟熙臣又皱一皱眉，问，跟你们走？什么事？
差官模样的人说，开平公司的管事韩三省，今晚在街上被人杀了。
孟熙臣听了大吃一惊，哦的一声问，有这等事？差官模样的人点点头说，是啊，而且有人看见，在韩三省被杀之前，你孟老爷曾和他在一起。孟熙臣听了越发感到意外，看看这个差官问，你们……怀疑我？差官公事公办地说，孟老爷有什么话，到大堂上去说就是了，您不要为难我们这些办差的人。说罢朝身后挥了一下手，小心伺候着孟老爷！几个兵丁立刻过来，就将孟熙臣簇拥着走了。孟熙臣走到大门口时又站住，回身对管家老蒯说，你告诉大少爷，就说我说的，叫他千万不要冲动。
这样说罢，就被兵丁带走了。
此时老蒯派出去的陈三刚好在街上迎到凡浩。凡浩显然刚喝过酒，步履有些踉跄。陈三顾不得多说就将凡浩扶回来。老蒯一见连忙迎过来说，哎呀大少爷，您可回来了！
凡浩带着酒意问，出……什么事了。
老蒯说，老爷刚刚被官府的人带走啦——！
凡浩听了酒意顿消，立刻抓住老蒯问，怎么回事？
老蒯催促道，您快去上房吧，老夫人那里正等着呢！
2
凡浩一夜没有睡好。
事情来得太突然了。但父亲的话还是起了关键的作用。父亲临走时让管家老蒯告诉凡浩，千万不要冲动。也正是父亲的这句话，让凡浩冷静下来。凡浩有一种预感，这件事很可能只是一个开始，后面也许还有更大的事情要发生。开平煤矿突然被英国的墨林公司以欺骗的手段租占。凡浩在美国就已听说此事。而就在这几天，报纸上又登出消息，英国人公然在开平矿业公司的门前升起米字旗。显然，这件事已经远不是开平煤矿被租占这样简单了。这时滦州各界已经一片哗然，开平煤矿的矿工们也纷纷要求公司当局给一个说法。而就在此时，开平矿业公司的管事韩三省突然被杀。这就不能不让人怀疑，此事是不是有更大的背景。
凡浩想到这里，也就越发为大牢里的父亲担忧。
果然，第二天上午，滦州商会的吴管事急急地跑来，说是韩三省的家人一大早就抬着棺材去商会闹丧，招得街上人山人海的都跑去看热闹。凡浩听了有些诧异。首先，韩三省前一晚刚刚被杀，今天一早韩家人就去商会闹丧，这样的反应是不是太快了？其次，商会的事，吴管事怎么会跑来让自己去处理？就算父亲是商会会长，现在父亲不在，也没有让自己去出面的道理。但吴管事说，孟会长此前已经有话，而且蔡宣霖蔡老爷也说请您去，您还是快去看看吧。凡浩听了想一想，只好勉强说，好吧，我去换件衣服。
