孟熙臣说，修铁路当然是好事，但煤炭才是百业之本。我当初送你去花旗国，是想让你学成回来，帮我打理腰窝煤矿。孟熙臣说到这里轻轻叹息一声，我老了，身体已经大不如前了。凡浩声音不大地说，可是……铁路也是百业之疏通啊……
孟熙臣又用力咳一声。凡浩立刻缄口，不再争辩了。
孟熙臣轻轻舒出一口气说，你坐下吧。
凡浩在父亲旁边小心坐了。孟熙臣看了儿子一眼说，现在洋人的势力已经渗透到滦州，大有山雨欲来的势头，英国人租占开平煤矿已成定局，可是他们的胃口很大，不会只满足一个开平矿，而咱们的腰窝矿是唯一有实力跟开平矿抗衡的，所以后面的局面会越来越复杂。孟熙臣说到这里，看凡浩似乎还要说什么，就摆摆手说，好了，你不要再说了，今晚滦州商会在小山街的庆丰楼有一个饭局，你也过来吧，我想把你介绍给商会的人。
孟熙臣说罢，就起身回卧房去了……
凡浩当然清楚父亲的心思。父亲已是年近六旬的人，跟前只有两个儿子，而凡华又不长进，整天只知道提笼架鸟泡茶馆听莲花落，接替父亲管理腰窝煤矿的重任自然就落到自己身上。但凡浩对煤矿并没有太大兴趣。凡浩直到骑着马奔跑在山路上，想起父亲说过的话仍有些郁闷。他已在心里想好，不管父亲怎样说，一定要去秦皇岛的交通运输学堂学习修铁路。秦皇岛的交通运输学堂是滦州著名实业家周学熙开办的，凡浩早在美国读书时就已听说过。这次回来，凡浩正打算找一个合适的机会去拜见周学熙。
凡浩对这条山路再熟悉不过。他知道，绕过前面的山口有一面石坡，坡上就是兰兰的家。凡浩催马跑过山口，朝坡上打了一个响亮的呼哨。立刻看到，一个轻盈的身影从坡上飞一样跑下来。四年后的兰兰已经发育成一个光彩四射的少女，习武的紧身衣将身体绷得胀鼓鼓的。兰兰跑到凡浩的马前，飞身一跃跳上马，用力搂紧凡浩。凡浩一抖缰绳就朝山里奔去……
寂静的山坡上。风在草尖上滑过。凡浩听着兰兰一下一下的呼吸，感觉着她柔软饱满的胸脯里一下一下的心跳，慢慢将挂在自己胸前的煤精石吊坠拿出来。这是一枚将一条龙和一只凤雕刻在一起的吊坠，看上去晶莹剔透。兰兰看了立刻睁大眼说，这是……我给你的？
凡浩说，我在美国这几年……一直戴在身上。
兰兰突然用力抱紧凡浩，呼吸也更加急促起来。凡浩笑笑说，快松手吧，疯丫头，这么大的劲儿，看将来嫁个什么样的男人才能降得住你。兰兰气喘吁吁地说，我这辈子……除了一个男人……谁也不嫁……凡浩的呼吸也渐渐急促起来。凡浩感觉到了兰兰胸上的柔软。在解开扣袢的一瞬，凡浩听到砰的一声。接着，就像一簇鲜花绽放出来……
山坡上很松软，青草散发出苦涩的清香。这清香让人沉醉。似乎一切都静止了，兰兰依偎在凡浩的胸前，听着凡浩疲惫的喘息。凡浩轻声说，你知道吗，我在美国这几年，一直在想着这一刻……兰兰喃喃地说，我每次去矿上送饭，都会想起你……
凡浩突然跳起来说，哎呀……糟了！
兰兰问，怎么了？
小山街——庆丰楼——！
凡浩说着拉起兰兰朝坡下跑去……
3
小山街上的庆丰楼是滦州府的老字号。孟熙臣这些年已成惯例，每逢商会有重要的事，都要请大家来这里一边吃饭一边商议。但这次他对大家开宗明义，今天是他个人做东。这时，孟熙臣看看桌上的人已渐酒酣耳热，遂站起身说，各位同仁，今天士林请大家来，主要是两个目的，第一，韩三省先生身为开平公司管事，刚正不阿，拒不向洋人交出开平煤矿资料，实在令人钦佩。所以，士林今天特备水酒，想以滦州商会会长的名义向韩先生表示敬意！
桌上的众人也都随着起身敬酒。
孟熙臣接着又说，这第二个目的，犬子刚
