是王德满的儿子，当年我爸跟你一块儿开小煤窑，是你只顾赚钱不管我爸的死活，你以为我爸死了就没人找你算账了？没想到吧，我爸还有我这么一个大儿子呢，现在我这个儿子又是一条好汉了，这个儿子找你算账来了！孟熙臣点点头说，你说的这些……我都承认，当年，我如果发现矿下有瓦斯，及时处理，你爸他们十几个人也许就不会有那场事故了，可后来，是我替你爸还了几百两银子的赌债，还为那十几个工人买了上好的棺木……
王永昌的脸突然扭歪起来，冲身边的打手说，给我打，往死里打——！
几个打手的皮鞭立刻又噼噼啪啪地落到孟熙臣的身上……
孟熙臣被押回府衙大牢时已是深夜。说是押回来，实际是用车拉回来的。府衙大牢里的牢头儿一看吓了一跳，连忙问枣杠子，这是怎么回事。枣杠子只淡淡地说了一句，洋人问过案子了，有什么话找洋人去说就是了。说罢就带着人回去了。
深夜，刚换班的牢头儿来牢门外看看孟熙臣，对狱卒说，今晚看好孟老爷，明天一早就要放人了，这一夜可别出什么闪失。说罢又用力看一眼这个狱卒。狱卒应一声，与牢头儿对视一眼。然后，看看左右没人，就将一个喝水的瓦罐放到孟熙臣的监房里……
3
美娟自从去周府找过周夫人，心里一直忐忑不安。算着日子周学熙大人该从秦皇岛回来了，却不知孟家的事，周大人是否已经想出办法。这天上午，美娟正在自己房里，伏在书案上细心临摹郎世宁的《百子图》，蔡宣霖匆匆走进来。
蔡宣霖说，美娟，我问你件事。
美娟抬起头说，什么事啊？
蔡宣霖问，你为孟家的事，去找过周学熙大人了？
美娟点点头说，是啊，这事……我没跟您商量就……
蔡宣霖摆摆手说，这件事你做得好啊，可事先真该告诉我，现在周大人去府衙斡旋，孟老爷已经被放出来，可是人家孟家的人来感谢我，我还不知是怎么回事。
美娟听了惊喜地哦一声问，孟老爷……已经出来了？
蔡宣霖点点头，又不无忧虑地说，可是……据说不看好，因为动了刑，好像受了内伤。
蔡宣霖的消息是从凡浩这里得到的。蔡宣霖下午去商会，凡浩正等在那里。凡浩一见蔡宣霖先是道谢，然后说，父亲上午已被府衙放回来，但回到家里躺在床榻上，一直呕吐不止。
凡浩是特意来商会向蔡宣霖道谢的，说了几句话就匆匆回去了。
孟熙臣显然伤势很重。但是，请来的看病先生看过之后却都不解，按理说受内伤的人也会呕吐，却也不至于吐得如此厉害，而且在孟熙臣的呕吐物中，还隐隐的有一股异味。凡浩赶回家时，同济堂的黄先生挟着布包从上房里走出来。凡浩连忙问，先生，您看……怎么样？黄先生面有难色地摇摇头说，说不准啊，大少爷……恐怕要准备后事了。
这时老蒯过来说，大少爷，老夫人叫您呢。
凡浩连忙走进上房。
孟夫人说，你爸，好像有话要说。
凡浩赶紧走到父亲的床榻前。孟熙臣这时已经面如白纸，看到凡浩，艰难地说，去把凡华也叫来吧。老蒯应一声就赶紧出去了。孟熙臣对凡浩说，你学修铁路的事，先放一放吧，腰窝煤矿，还有咱这个家……以后……就要靠你撑起来了……凡浩点点头说，爸，我答应您。孟熙臣又看一眼洪武，洪武啊，你是咱腰窝矿的总窑把，以后……要帮衬着凡浩。
洪武说，老爷，您放心吧。
这时凡华走进来。孟熙臣伸手示意，让凡华来到床榻前，看着他说，凡华，你是最让我放心不下的，以后一切事，都要听你大哥的，你大哥……打也打得，骂也骂得……
凡华流着泪点头说，爸，我知道了。
孟熙臣这时已上气不接下气，用力对凡浩说，现在家里矿上，银根都紧……我的后事从简，不必买上好的棺木，送殡的执事仪仗……一概不要，拉到坟上……埋了就是了……
孟熙臣说罢就咽气了。
（本章完）
