被夸奖得不好意思了，看一眼周夫人说，瞧您说的，都把我捧到天上去了。你要是喜欢，我再给您画就是了。周夫人说好啊，你就再给我临摹一幅郎世宁的《百子图》吧！
美娟笑笑说，行。
周夫人将美娟拉到身边坐下来问，美娟啊，你的亲事，怎么样了？美娟的脸红了红说，现在……怕是顾不上了。周夫人立刻说，这可是大事啊，怎么说顾不上？
美娟看一眼周夫人，就把孟家的事说出来。
周夫人听了想一想，点点头说，孟老爷这人我知道，可是一个难得的好人啊，况且又是你没过门的公公，不要紧，老爷去秦皇岛了，等他一回来，我就让他赶紧想办法。
美娟听了连忙起身施礼说，那就……多谢老夫人了。
周夫人说不用这样，闺女，以后有事，只管来找我。
2
孟熙臣直到被关进牢里仍然想不明白，这一连串的事情究竟是怎么回事。韩三省好端端的就被人杀了，而且这桩人命案竟然将自己也牵连进来。管家老蒯来送饭时说，矿上的龙旗又莫名其妙地被人砍倒了。孟熙臣意识到，这些事情应该是相互关联的，很可能有着更深的背景。好在家里使了银子，孟熙臣在牢里倒没受太大委屈，关的是一个单人监房，房里也挺干净，还有一张小桌和一个简单的板铺。不过孟熙臣知道，真正的事情应该还在后面。
这天上午，孟熙臣正坐在小桌跟前看一本让老蒯带来的《天工开物》，就听牢外有说话的声音。说话的是枣杠子。枣杠子带着两个人来到监房外面，对一个牢头儿说，我们是奉了开平公司的洋人之命，来提疑犯孟熙臣。牢头儿听了有些诧异，看看枣杠子问，洋人要提孟熙臣？枣杠子说是啊，怎么，府衙的合大人没给你们传下话吗？
牢头儿说，你们等一下。
说罢就匆匆出去了。
一会儿，牢头儿回来说，你们跟我来。
枣杠子带人跟着牢头儿来到监房外面，朝监房里看了看笑一声说，嗬，果然不出所料，孟老板的日子过得挺舒坦啊。孟熙臣知道枣杠子在开平煤矿的角色，没有说话，低着头继续看书。枣杠子让牢头儿打开门说，别看啦，走吧！
孟熙臣慢慢放下书问，去哪儿？
枣杠子说，到地方你就知道啦。
孟熙臣已经意识到，在牢里关了几天，现在真正的事情终于来了。
果然，孟熙臣一押解到开平煤矿的大牢，立刻就被捆绑在一个用刑的木架上。此前孟熙臣已听说过，开平煤矿为关押闹事的矿工，私下专门设有大牢，却没有想到这里竟比府衙的大牢还要让人感到恐怖。孟熙臣这时已经横下心来。看来算命先生所说的癸卯年这道坎，就在这里了。既然如此，就听天由命吧。孟熙臣的心里正这样想着，就见王永昌走进大牢。孟熙臣虽然知道王永昌这个人，但这些年并没有打过交道。王永昌走到孟熙臣的面前笑笑说，孟老爷，我知道你们孟家在府衙的大狱里使了银子，所以没给你动大刑，不过这开平矿的大牢可不是滦州府衙，我现在宣布，你孟老爷的好日子结束了，从现在起，咱们要唱一齣《大审案》了！孟熙臣说，我在府衙就已经说过，韩三省被杀一事，跟我没有任何关系。
王永昌摇摇头说，那件事咱们暂时不谈，现在，我要先跟你叙一叙旧。
王永昌说罢看了枣杠子一眼。枣杠子立刻示意旁边的两个打手。打手走过来，突然抡起皮鞭开始抽打孟熙臣。孟熙臣先还咬着牙不吭声，但很快就被打得皮开肉绽昏死过去。打手用熏香将孟熙臣熏醒。孟熙臣痛苦地扭动了一下身子，呻吟了一声。
王永昌走过来说，孟老爷，你仔细看看我。
孟熙臣慢慢抬起头，朝王永昌看了看。
王永昌问，你还认得我吗？
孟熙臣又仔细看看王永昌。
王永昌冷笑一声说，您可真是贵人多忘事啊，说一个人，王德满，还记得吗？
孟熙臣想了想，突然睁大眼看着王永昌。王永昌微微含笑地点点头说，想起来了？对，我就
