王永昌说，在孟凡浩身边的是洪武，此人说没事就没事，说有事就有事，他现在是孟府看家护院的武师，又是腰窝矿的总窑把，可当初，他是官府缉拿的逃犯，只要去官府一告……
鲍尔温会意，立刻和王永昌一起笑了。
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滦州府衙的合大人意识到，这一次，自己又遇到了一个难题。开平公司的王永昌送来一个状子，告孟凡浩窝藏官府逃犯。合大人一下吃不准，这件事该如何处理。合大人身边的秦师爷始终不说话，心里却也在盘算着这件事该如何应对。合大人恼火地说，这个王永昌，整天不给洋人出好主意！当初这个洪武，还有冯家父子，在开平公司的大牢里被凤凰山的黑彪劫出去，这件事开平公司的洋人本来早已忘了，他这时却又莫名其妙地提出来！现在洋人说话了，洪武本来是官府缉拿的在逃犯人，却被孟凡浩收留在身边，一定要让官府问孟凡浩一个窝藏逃犯的罪名！这孟凡浩是何等人，哪能说问罪就问罪啊？秦师爷想一想沉吟着说，不过……要说现在袁世凯大人已被朝廷开缺，孟凡浩在天津的直隶总督府已经没了靠山。合大人摇摇头说，事情没有这样简单，孟凡浩虽然没了袁大人的庇护，可是还有那个周学熙哪，这位周学熙大人也是个了得的人物儿，经常去京城在朝廷里走动，也不可小觑啊。
秦师爷点点头说，这倒是……
合大人说，所以啊，本官这一次又遇到投鼠忌器的事了！如果不治孟凡浩的罪，在洋人那里肯定无法交代，可倘若真办了孟凡浩，周学熙又不会答应，搞不好他去朝廷那边跟什么人说几句话，一旦朝廷怪罪下来，我这个州官也吃罪不起啊。
秦师爷想想说，其实……也有一个两全之策。
合大人立刻说，什么两全之策？你快说说看？
秦师爷微微一笑，走过来伏身到合大人的耳边……
……
这天上午，老蒯拿着一封请柬来到书房。凡浩正在书案前翻看矿上的账本。老蒯说，这是官府合大人派人送
来的请柬。凡浩接过打开看了一下，抬起头说，你去备车吧。
老蒯问，大少爷，什么事？
凡浩说，官府的合大人请我过府衙议事，没说什么事。
老蒯说，合大人在这个时候突然请您去，有些奇怪啊。
凡浩说，不管怎样，我总要去一趟，你去备车吧。
说着就站起身，从书房里出来。
老蒯跟在后面说，大少爷，您还是要加一点小心。
凡浩说，也没有什么大不了的，他合大人能把我怎么样。
老蒯说，我是担心，那个王永昌……
凡浩说，我在他手里没有什么把柄，不怕他。
4
凡浩一来到滦州府衙，立刻就觉出不对劲儿了。合大人显然早已等在这里，一见凡浩立刻客气地让座，又让人上茶，却并不说请凡浩来干什么。凡浩忍不住了，对合大人说，凡浩杂事缠身，今天合大人请我来，不知有什么吩咐？合大人又寒暄了几句，接着嗯嗯了两声才说，是……是这样，永平府那边传下话来，说是……想请孟少爷过去一下，问一些话。
凡浩问，永平府，问我什么话？
合大人支吾着说，这个……本官也不清楚，待到了那边自然就知道了。
凡浩说，好吧，我回去说一下。
合大人立刻说，回去就不必了。
凡浩有些奇怪地说，去永平府往返需几天，我总要回去说一下，拿些东西。
合大人说，哦……到永平府不过是问几句话也就回来了，不必准备什么。
凡浩这时已经有些明白了，于是点点头说，好吧。
合大人又微微一笑说，本官这次，也陪孟少爷一起去。
傍晚时分，管家老蒯得到消息匆匆回来，将事情告诉了美娟。美娟听了也很意外。老蒯说，没想到事情来得这样急，大少爷都没顾上给家里送个信儿，就被府衙的人送走了，听说，官府的合大人也跟着一起去了，真想不出，这一次究竟会是什么事？
美娟喃喃地说，只怕……凶多吉少啊。
……
美娟没有估计错。凡浩来到永平府，永平府衙的人并没有问什么，而是立刻将他关进了大牢。凡浩对此也没有感到意外，虽还不知是什么事，但已经意识到，应该又与开平公司的洋人有关。永平府是滦州府的上属，滦州府的案子一旦移送，自然也就会交到永平府来。但让凡浩搞不懂的是，自己的案子并没有什么复杂，有什么必要来永平府呢？
第二天上午，滦州府衙的合大人来到大牢，说是来向凡浩辞行。
凡浩冷冷一笑说，合大人，你这一手儿真是高明，令凡浩佩服。
合大人说，孟少爷，我真不知永平府衙这一次让你来干什么，我也是奉命行事，不过话说回来，那个叫洪武的人在你孟府待了这样久，你也该让我知道一下啊。
凡浩说，看来，我过去真把你合大人看低了。
合大人咳嗽一声，正色说，孟凡浩，现在本官正式通知你，关于你窝藏包庇官府逃犯一案，现已正式移送永平府，你有什么话，在这里的大堂上说就是了，与本府再无干系。
合大人说罢就转身走了。
（本章完）
