“他人”作为陌生人，在任何社会都存在。实际上，在一个人的生命存在和生活实践中，熟识的人始终只占极少数，大多数人对于我们来说都是陌生的他人，我们实际上是生活在一个由陌生的他人所构成的社会海洋中。或者说，这些陌生的他人，就是我们由熟人关系构成的生命之树存在的土壤。
一、熟人社会与陌生人社会
在传统社会，由于生活空间的有限性和相对固定性，大多数人一辈子都生活在熟人社会之中。但是现在，中国正从一个传统的“熟人社会”向“陌生人社会”转变。2010年年底，全国常住人口超过500万的城市已有20多个，其中北京、上海等特大城市的人口已达2000多万。社会学家说，中国已进入“陌生人社会”。
美国知名学者弗里德曼有一段关于“陌生人社会”的经典描述：我们一生都生活在陌生人的圈子里。当我们走在大街上，陌生人保护我们，如警察；或威胁我们，如罪犯。陌生人扑灭我们的火灾；陌生人教育我们；陌生人建筑我们的房子；陌生人用我们的钱投资。陌生人在收音机、电视或报纸上告诉我们世界其他地方的新闻。当我们乘坐公共汽车、火车或飞机时，我们的生命便掌握在陌生人手中。如果我们生病住院，陌生人切开我们的身体、清洗我们、护理我们、杀死我们或治愈我们。如果我们死了，陌生人将我们埋葬。
二、陌生人社会的人情陷阱
“陌生人社会”，是人员流动频繁、社会高度分工的必然趋势。从过去的“熟人社会”走向“陌生人社会”，意味着经济规模扩大、人员流动性增强、公共服务的社会化程度提高，这是社会进步的表现。
但与此同时，陌生人社会前期，由于刚步入陌生人社会的紧张、焦虑和互不信任，又会增加社会运行的成本，也让人的情绪变得负面。各地频频出现的老人摔倒没人扶的类似事件让人们感到心痛又困惑：人与人之间怎么可以如此冷漠？这种冷漠不是偶然的，而只是一种必然结果。因为在个体步入陌生人社会以前，我们早已习惯用戒备的眼神、怀疑的心态来对待陌生人。家长会教育孩子“不吃陌生人的糖果”“不给陌生人开门”；在家中叮嘱老人“陌生的电话号码不接”“买东西不听陌生人的推荐”；银行门口摆放着提示牌“不给陌生账户打款”；社区警务站贴着海报“陌生人搭讪别轻易理睬”……
在陌生人社会初期，多数人会本能地希望把必须要相处的“陌生人”变成“熟人”，因为“熟人信得过”“熟人好办事”。对偶然相遇的陌生人，则首先选择不信任。公共场合看紧自己的包，如果别人委托看包，多半会摇头。面对陌生人的求助，心里先犯嘀咕：“不会是陷阱吧？”看到小偷，犹豫是否要干预，担心过后被报复。而诸如“扶人者被诬陷为撞人者”“拾金不昧却被讨要更多的钱”等案例，更强化了“帮助人可能惹麻烦”的心理，放大了人与人之间的不信任。与此同时，互不信任又让人的情绪变得负面。一方面，对陌生人处处提防，认为这是让自己利益免受伤害的必要方式；另一方面，抱怨“人性冷漠”“道德滑坡”。一方面，指责他人“麻木不仁”“见死不救”；另一方面，又提醒亲人、朋友遇事少出头。
三、陌生人社会的人情悖论
我们已经不可避免地生活于一个充斥着陌生人的世界。每一天、每个人身边，都遍布着形形色色的陌生人。陌生人越来越扮演着重要角色，正是那些看似与己无关、实则触手可及的陌生人，给予我们某种共同志趣的吸引或是沟通的可能。陌生人的及时出现，以各种不同的形式满足着人们的内心需要。
例如，某个夜幕降临的晚上，一个女子加班归来，满腹牢骚，委屈无处宣泄，遂坐上一部的士，恳请司机随意驾驶。一路上，女子大倒苦水，素不相识的司机俨然成了知己……巡行几个小时，钱花了不少，女子郁闷也得到了排解，心满意足地下车回家……
一位白领说：“生活中不可能总是充满阳光，我也常常感到疲倦、沉重、迷茫、伤心……一件小小的突发事件也会令敏感的自尊难以释怀，这时的我常冒出倾诉的念头，不是父母，不是朋友，而是倾诉给一个陌生人！”这番独白，真实代表了都市人面对生存压力的“亲陌”倾向。孤独、寂寞或情绪低落的时候，喜欢到网上聊天。想象每一个ID或闪亮的QQ头像后是怎样一个陌生的面孔，怎样一个躁动的灵魂。网上聊天的意义，在于你可以借此认识一些不同的灵魂，也可以在别人的影子中找到自己的影子。童年的回忆、爱情的伤痛、生活的颤音、自由的呐喊，甚至于那些内心最隐秘的躁动……有些时候，影子才是灵魂的投影。透过影子，你会发现层层包裹下的人们也与你一样有着最率真的一面。
小磊是一名自由摄影人，“只爱陌生人”。他坦言喜欢向陌生人倾诉喜怒哀乐，热衷和陌生人分享生活的感受和故事。在他看来，爱陌生人比较容易，因为“不需要太多了解，不用太多束缚”，就像一场悄无声息的电影，可以随时喊停。因为相识的记录一片空白，故而不存在距离问题，更不用担心有一天对方会跳出来将自己的心事四处宣扬。而在熟悉的环境里，人总有些想说不敢说的念头闪过，担心伤害到什么人、得罪什么人，担心被泄密，长此以往，令人压抑。面对陌生人，交谈变得自由，所有的顾忌一扫而光，感情得到宣泄，就像负重前行的人得到了喘息和休憩。
发源于澳大利亚的“抱抱团”行动风靡全世界，这一行动号称传达一种“快餐式情感”，让每一个路人笑容绽开。参与此活动有几项原则：不透露真实姓名、不留联系方式、不借机跟人约会或发生任何关系。一个拥抱，仅此而已。褪去行为艺术的表象，“抱抱团”行为反映了都市人内心深处的孤独及对人际冷漠的介怀。而在国内，长沙、北京、西安、广州等城市也相继发起了由年轻人通过QQ群组织起来的“抱抱团”活动，其目的很单纯：通过拥抱陌生人，对人际冷漠说“不”。
人们何以一方面防备、害怕、不信任陌生人，另一方面又试图在陌生人那里寻找安全感呢？这种外在的行为纠结彰显了人们的一种独特内心，那就是，人的内心始终向往温暖。人们对温暖的向往，是对人性的一种自然确证。
