人与自然的系统联系表现为一个过程。随着劳动的发展，人与自然之间的物质变换也跟着发展，人与自然的系统不仅存在着，而且演化着，表现为一个生生不息、永无止境的过程。虽然人同其他事物相比具有很大的独立性，但是人并非生活在自然之外，更不能把自己凌驾于自然之上，否则就难以实现人与自然的和谐相处。要看到，人与自然和谐相处，实际上是人作为自然的一个组成部分而同周围的环境和谐相处。诚然，人类为了生存和发展，需要在一定范围内改造和利用自然。但是因为人与自然之间具有一体性，对自然的任何改造都会直接或间接影响人自身。
二、动物是人类生命的伙伴
在自然界，我们并非孤独无依。世界之所以丰富多彩，充满灵性，是因为除了人类以外，我们还有许多伙伴，那就是形态各异的动物。
（一）动物
动物是生物的一个主要类群。动物界所有成员的身体都是由细胞组成的，能自由移动，从其他植物或动物身上获取能量。地球上最早出现的动物源于海洋。早期的海洋动物经过漫长的地质时期，逐渐演化出各种分支，丰富了早期的地球生命形态。
在人类出现以前，三叶虫、甲胄鱼、恐龙、猛犸象等史前动物便已相继出现，并在各自的活动期得到繁荣发展。后来，它们都在不断变换的生存环境下相继灭绝。但是，地球上的动物仍以从低等到高等、从简单到复杂的趋势不断进化并繁衍至今。
（二）人类中心主义
人类中心主义是关于人类在宇宙中的地位的一种文化观念，是将人的存在置于世界中心地位的一种文化观念。人类中心主义的基本观念包括：人类单方面支配自然的自我中心的态度；单纯把自然当作人类欲望的对象的利己主义态度；为了人类利益的前提下保护自然的功利主义态度。
人是自然的一部分，但是人作为有自由意志的存在者又不同于作为“物”存在的自然。人不仅作为“物”存在，还是有“意义”的存在。在现代社会中，人作为“物”和作为“意义”的这两面被严重地混淆甚至颠倒了——本来的“物”（包括人类本身），由于商品化、利益化的结果都被当作交换价值和使用价值（意义）来理解，而应该有“意义”的人却极度物象化了。也恰恰是在当今时代，那些本来难以商品化、难以用利益计算的、作为“物”存在的大气、水、土壤、空气等发生了危机。与此同时，真正作为自然物存在的人本身也就面临着生存危机。
环境伦理学主张人类要对自己的行为负道义责任。人类过度掠夺和支配自然，实际上就是人的极度物化，就是人丧失了作为人的“意义”。环境伦理学的反省，不在于贬损人类而膜拜自然，在于唤起人类自由意志，提升人类尊严。
（三）动物与人类
从进化的历史看，各类动物都比人类出现得早，人类是动物进化的最高级阶段。从这个意义上说，没有动物就不可能有人类。人类生活所需要的一切，都直接或间接地与动物有关。离开了动物，人类就无法很好地生存。
动物为人类提供生活所需。纵观我们的日常生活，动物为我们提供了生活中所需的大量物质。我们的食物、衣物很多都是来自动物。
动物为人类提供精神慰藉。在人类漫长的历史发展中，动物和人们生活息息相关，并越来越多地进入人们的家庭生活中，成为人们的宠物和伙伴，它们为人类带来了一种独特的情感——无条件的爱和信任！一点食物和水，一点关怀和陪伴，就能让一个小生命忠心耿耿地追随主人一生。
动物为人类提供各种服务。一些认知能力较强的动物，通过训练可以为人类提供贴心周到的服务。尤其是狗，他们可以代替人类放牧、追捕罪犯甚至帮助照顾失明的盲人。狗是人类忠诚而聪明的助手。除了狗之外，其他很多动物也很有灵性。
三、生物多样性与生态平衡
我们生活的世界，要靠生物的多样性来维持。而生物多样性所构成的平衡生态，则是这个世界和人类自己得以生存和发展的保障。
（一）生物多样性的价值
