由于自我使本我的愿望得到满足，这样本我的能量便逐渐转入自我。当自我从本我那里取得足够的能量时，它可以用于消除满足本能之外的其他目的，发展如感知、注意、学习、记忆、判断、推理和想象等能力。此外，自我能量还用于阻止本我能量的立刻释放，整合超我、自我和本我三个系统，使之融合为一个统一的、组织良好的整体，从而对环境做出有效的适应。
超我（superego）从自我分化而来，是父母向儿童灌输的传统价值观和社会理想的一个人格结构。弗洛伊德认为，超我约在五岁时因反对本我，特别是恋母情结而发展起来。它是儿童在模仿父母的道德观的过程中形成的。超我大部分属于人格的潜意识部分，它是人格道德的维护者。这个结构告诉人什么是合乎道德的、什么是不道德的。它像一个监督者或警戒者，设法引导自我向更高尚的方向发展。充分发展的超我有良心和自我理想两个部分，分别掌管奖与罚。良心是儿童受惩罚而内化了的经验。如果一个人再次产生某些不好的行为，甚至想要实施这些行为，他就会感到内疚或羞愧。自我理想是儿童受奖赏时内化了的经验。如果一个人再次产生良好的行为，甚至想要产生这些行为，他就会感到骄傲和自豪。
超我追求至善至美，所以它同本我一样是非现实的。超我的主要功能是用良心和自豪感去指导自我，限制本我的冲动。弗洛伊德曾幽默地说：有一句谚语说，“一仆不二主”。可怜的自我，日子更不好过，它要服侍三个严厉的主人，还要尽力调和三位主人的要求。这些要求总是背道而驰，而且常常是水火不容的，这就难怪自我常因任务太重而被压垮。这三个暴虐的主人是外部世界、超我和本我。正因为如此，自我也被称为人格的实际执行者。
总之，在弗洛伊德看来，整个人格中的能量是一定的，如果自我得到了能量，那么本我或超我就会失去能量。人格中某一系统获得能量后，即意味着其他系统已丧失了能量。一个人的行为取决于能量在三个系统中的不同分布。如果大部分能量被超我控制，这个人的行为就是很有道德的；如果大部分能量为自我所支配，这个人的行为就显得很实际；如果大部分能量还停留在本我，这个人的行为就表现出原始冲动性。一个人的人格特点取决于能量在其人格结构中的分布状况。
三、人格发展：生命的八个阶段
美国著名的精神分析医生埃里克森认为，在人格的发展过程中，逐渐形成自我的过程在个人与周围环境的交互作用中起着主导和整合的作用。他根据人每个阶段的发展任务，提出了人格八个阶段理论。
婴儿期：信任对不信任（0～1.5岁）。这一阶段的婴儿是用口来接触社会的。此外还通过双眼、触觉去接受外界的刺激。在母亲给予照料和婴儿接受照料的相互作用中形成本阶段的发展危机：信任对不信任。如果母亲对婴儿给予爱抚和有规律的照料，婴儿将产生信任感；反之，如果母亲的爱抚和照料有缺陷、反复无常，婴儿就会产生不信任感。因此，婴儿在本阶段的主要任务是满足生理上的需要，发展信任感，克服不信任感，体验希望的实现。
儿童早期：自主性对羞怯和疑虑（1.5～3岁）。这一时期的儿童反复用“我”“我的”“不”等词来表示自己的自主性。但父母则不允许自己的孩子为所欲为，而要按照社会的要求来训练他们，控制他们的行为。埃里克森把这一阶段的危机解释为自主性对羞怯和疑虑的冲突。这个阶段，儿童主要是获得自主感而克服羞怯和疑虑，体验意志的实现。
学前期：主动性对内疚感（3～6岁）。这一阶段的儿童表现出制订计划、订立目标，并积极保持以达到目标的行为。他们对性别差别有特别的好奇心和求知欲。本阶段的发展危机为主动性对内疚感。如果在这一阶段中儿童发展了较多的主动性或进取精神，就会在人格中形成“目的”的品质；若没能成功解决本阶段的发展危机，则会在人格中形成无价值感。因此，本阶段儿童的主要发展任务是获得主动感和克服内疚感，体验目的的实现。
学龄期：勤奋对自卑（6～12岁）。在本阶段，儿童转向学习各种必要的谋生技能和使自己成为社会生产者所具备的专业技能。在这一阶段所要学习的课程中，儿童产生了一种勤奋感，这种感情将使儿童满怀信心地在社会中寻找自己的工作。如果儿童不能发展出勤奋感，就会产生自卑感。因此，本阶段的发展危机是勤奋感对自卑感。本阶段的发展任务是获得勤奋感和克服自卑感，体验能力的实现。
青年期：同一性对角色混淆（12～18岁）。埃里克森赞同弗洛伊德的说法，承认青春期驱力的增加是破坏性的，他还认为青年会因新的社会冲突和要求而变得困扰和混乱。埃里克森强调，青春期的主要任务是建立一种新的自我同一性，其发展危机是同一性对角色混淆，或自我统合对角色混乱。这个阶段的发展任务是建立同一感和防止同一感的混乱，体验忠实感的实现。
成人早期：亲密对孤独（18～25岁）。埃里克森认为，只有建立起良好的同一性的青年才能担当起成年早期的任务——与异性伴侣的亲密关系。只有当一个人能认同自己的同一性时，才能在与别人的真正共享中忘却自己。本阶段的发展危机是亲密对孤独，或友爱亲密对孤僻疏离。这个阶段的主要发展任务是获得亲密感以及避免孤独感，体验爱情的实现。
成人中期：繁殖对停滞（25～65岁）。这一阶段的男女成人已经建立了家庭，他们的兴趣开始扩展到下一代，生儿育女，关怀下一代的健康发展。用埃里克森的话说，他们进入繁殖对停滞的阶段。这个阶段的发展任务主要是为获得繁殖感而避免停滞感，体验关怀感的实现。
老年期：自我整合对失望（65岁至死亡）。老年阶段通常被看作身心衰老时期。他们丧失了体力和健康，失去了工作，收入减少，随着时间的流逝，还会丧失配偶、亲戚和朋友。老年人必须做出对身体和社会的适应，更重要的是他们面临内心的斗争。埃里克森把这种斗争称为自我整合对失望，或完美无缺对悲观沮丧。这个阶段的发展任务主要为获得完善感、避免失望和厌倦感，体验智慧的实现。
埃里克森认为，自我意识的发展将持续人的一生。他所提出的人生发展的八阶段，每个阶段都有核心课题，前一阶段的顺利发展将为后一阶段的发展奠定良好的基础。
