境遇性危机，是指当出现突发的意外事件，且个人对此无法预测和控制时出现的危机。交通意外、被绑架、被强奸、失业、突然的疾病和死亡都可以导致境遇性危机。对大学生来说，失恋、被强暴、突然的疾病或者亲人的死亡等导致的心理危机就属于境遇性危机。境遇性危机具有随机性、突发性、震撼性、强烈性、灾难性和不可预见性等特征。
存在性危机，是指伴随着重要的人生问题，如关于人生目的、意义、责任、价值、独立与依存等出现的内部冲突和焦虑。这些问题可以是伴随人的一生的，因此，存在性危机也是最深层的心理危机。存在性危机可以是基于现实的。比如一个大一新生，在中学时代，其学习的一切动力来自考大学，当大学成为现实时，目标的丧失便带来了新的困惑，这就容易出现人生目标丧失的存在性危机。存在性危机也可以是基于深层次的关于人生意义的追问与思考。比如一个沉迷于网络的大学生，他自己也知道这样浪费时间没有任何意义，但就是不能自拔，无力改变现实，于是产生深深的焦虑与自责，从而导致存在性危机。存在性危机还可以是基于一种压倒性的、持续性的感觉而产生。如一位失恋的男生，会觉得自己的生活毫无意义，这种空虚无法以有意义的东西来弥补。存在性危机是潜藏于心，伴随个体终身的课题。
病理性危机，是指由于某些严重的心理疾病而导致的心理危机。如因人格障碍、抑郁症和精神分裂症而引发的心理危机等。
在大学生身上，上述危机的身影我们都可以看到。当然，在这些危机类型中，相对常见的多为发展性危机和境遇性危机。但是，据此简单地把大学生心理危机的原因归结为某个或某些重大的挫折、压力事件，并试图寻找这样的重大事件（比如猜测是否学习或就业压力、情感挫折或经济困扰、人际冲突等），而不去认识其深层的原因或许是心理疾病本身，或者是对人生终极问题的片面、偏执的关注与思考，以及一些错误的信念和观点，则不能全面而准确地解释大学生心理危机。
三、自杀是心理危机的极端表现
不管是哪一类型的心理危机，如果没有得到及时有效的自我干预或者外在干预，其最极端的表现便是危害他人和自身人身安全，导致杀人或者自杀的严重后果。杀人是因自身危机不能化解，而把危机的矛头指向外部，攻击他人，甚至剥夺他人的生命；自杀则是把危机的矛头指向内部，摧残自己，甚至结束自己年轻的生命。
关于“人为什么会自杀”这一问题，不同的心理学派有着不同的解释。精神分析学派认为人有生存本能与死亡本能，支持和助长个体和种族的生存本能的心理能量驱动着人类活动。死亡本能具有复杂的根源，生命的脆弱使人很容易退行到无生命状态。人类虽然已远离了早期的生命状态，但内心仍然保持着死亡愿望的心理形式，它可能以自杀的方式直接出现，也可能以从事高危险活动而间接出现。生存本能与死亡本能相伴，当死亡本能超越生存本能时，死亡的潜在危险就出现了。
个体心理学派阿德勒（）认为，人在面临困难时，最彻底的退缩表现就是自杀。此时，个人在所有的生活问题面前，已经放弃寻求解决的方式，对改善自己的情绪感觉无能为力。当我们知道自杀是一种责备或报复时，便不难理解自杀中对优越感的争取也是个体主动选择的结果。在每个自杀案例中，我们总能发现，死者会把他的死亡归咎于某一个人，他们仿佛在说：我是世界上最温柔、最仁慈的人，而你却这样残忍地对待我！自杀可以被看作对自卑的屈服，是最彻底的退缩。
意义分析学派大师弗兰克尔认为，人生在任何情况下都有意义，在面临痛苦、愧疚以及死亡的情况下都要肯定生命的形式。他否定任何方式的自杀，认为自杀是对自我的不负责任。他强调要强化人对生命价值与意义的认识，提高对自己生命的珍重，达到减少自杀的目的。
一个人判断自己到底要不要活下去，比起其他任何哲学问题都要来得迫切而重要。对于选择自杀的人来说，自杀的原因无奇不有，发生在大学生身上的，表面看上去主要是因为观念、人际、学业、就业、家庭、感情等因素。但本质却是：在当事人看来，生活的意义已经完全丧失，当下的生活是不值得过的，而自己又找不出任何改变的可能，因此似乎唯一的选择就只能是“自杀”结束生命。自杀者将生命抛向了一个绝对化的两难选择：或者痛苦，或者死亡。
具体到不同的个体，自杀的直接原因各有不同，可能是由于家庭问题、失恋、学习压力、工作压力、社会压力、经济问题等。但是，更加深刻而明显的原因则是：他们实在是痛苦得不愿再活下去了，只想了此残生，终止自己的生存。对于自杀者来说，自杀本身并不是目的，它只不过是对问题的解决途径。有强烈死亡愿望的人是矛盾和茫然的。他们的思维模式是非逻辑性的，其所做的选择只是停留在非此即彼的思维模式上。
自杀行为本质上可以看作对痛苦的逃避，同时也是痛苦的呼唤。自杀行为是试图从陷阱中逃脱，是一种“被击败”“被包围”的感觉。被击败感可来自外在环境，比如不良的人际关系、学业失败、家庭变故等应激因素；也可能来自无法控制的内在混乱。这种“击败”激发起一个充分的“击败效应”，使当事人在处境中出现被推入陷阱的感觉。当事人也预期他们将没有能力去逃脱那些最烦人的事务。他们相信自己不太可能被其他人或环境力量来挽救。“痛苦的呼唤”可能在一开始具有发泄不满的成分，及至后来感到逃脱的可能已经很小，则可能发展为绝望。在这种条件下，缺乏社会支持和易于取得致死性方法，必然会导致极端的自杀行为。
