在新的历史条件下，以胡锦涛同志为首的党中央审时度势，在党的十六届四中全会上首次提出了构建社会主义和谐社会的政治主张，并在党的十六届六中全会上就如何构建社会主义和谐社会进行了专题研究与工作部署，进一步明确了社会主义和谐社会的性质、定位、目标与任务。构建社会主义和谐社会，不仅是对重和谐的我国传统文化价值观的弘扬，而且也是对马克思主义科学社会主义理论的重大创新。根据胡锦涛总书记在十六届四中全会和十六届六中全会上的讲话精神，和谐社会有六大基本特色：民主法制、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处。而要建立这样一个美好社会，没有塑造与提升人的内心境界与美好情操的思想道德教育是不可能实现的。
2.和谐社会之道德意蕴
追求和谐社会，既是人类的社会理想，也是人类的道德诉求。构建社会主义和谐社会，是我党在新的历史条件下与政治文明、物质文明和精神文明三大建设并重的四大历史使命，它全面地体现了江泽民同志提出的“三个代表”的正确主张，同时也体现了十三亿中国人民的共同愿望和道德企盼。“和谐”一词，按照中国文化解读的方式，“和”即和睦相处之意，含有和衷共济、政通人和、内顺外和等意蕴；“谐”即配合得当、均衡有度之意，强调协调，力避冲突与抵触。“和谐”作为现代汉语的一个合成词，可综合理解为和睦协调之意，即对立的双方在一定的条件下协调、调和，从而达到既对立又统一，彼此依赖、相辅相成、协调共生。其中内含的道德意蕴是不言而喻的。
根据胡锦涛同志在党的十六届四中全会上的讲话精神以及在十六届六中全会上对构建社会主义和谐社会所做出的总的强调与要求，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。从德育学的角度看，胡锦涛同志的讲话不仅指出了和谐社会的基本特征，而且也是社会主义和谐社会的基本道德价值取向。他分别从社会体制、社会伦理、道德人格、经济发展、安居乐业、人与自然和社会的三者和谐6个方面指明了社会主义和谐社会的道德价值取向——既然选择了民主法制，那么专治和人治便是不道德的；既然选择了公平正义，那么贵贱有别、两极分化、胡作非为便是不道德的；既然选择了诚信友爱，那么背信弃义，忘恩负义、与邻为壑、钩心斗角与坑蒙拐骗便是不道德的；既然选择了充满活力，那么裹足不前、不思进取、坐享其成与居功自傲便是不道德的；既然选择了安定有序，那么搬弄是非、惹是生非、制造混乱便是不道德的；既然选择了人与自然和谐相处，那么蔑视自然、虐待自然、破坏生态平衡、污染环境等便是不道德的。在这里，道德与不道德是如此的泾渭分明，不容混淆。从道德哲学的角度看，“和谐”作为一个重要的传统哲学范畴，反映的是事物在发展过程中所表现出来的协调、既对立又统一的合乎规律的存在状态；“社会主义和谐社会”就是在社会主义条件下，在社会结构中以人为主体的各层面、各要素之间关系的相互通融、彼此协调的状态；“道德”则是人类处理人与人、人与社会、人与自然三者关系的伦理智慧与行为规范，是以一种非强制性的传统习俗、社会舆论、内心信念、人类良知以及教育去调节人们的思想和行为，从而保证整个社会有序运行的精神力量。无论社会多么进步，法制多么完善，和谐社会的首要前提无疑是一个具有高度道德感的社会。
