德育学是教育学科领域里一门极其重要的理论分支学科。但相对于教育学科的其他基础理论学科而言，德育学又是一门比较年轻、理论成熟度不是很高的学科。关于德育学的研究对象和学科性质，就我国近20年来出版的多本德育学教材及著作来看，具体称谓也各不相同，如《德育论》（赵翰章主编）、《德育学》（华中师范大学等六院校合编）、《德育原理》（胡守棻主编）、《德育学原理》（胡厚福著）等，表述也不太一致，甚至还存在着一定的分歧。这些都在相当的程度上涉及德育学作为一门学科的独特价值、作用与地位，甚至也关系到德育学的科学声誉和德育理论的发展。因此，对德育学的本体论问题进行探讨，具有极其重要的理论意义。
（一）我国德育学著作及教材关于德育学研究对象的表述
任何一门学科都有自己的研究对象和研究范围，要不然它就不能成为一门科学，或者说，它就没有存在的价值与理由。在确定德育学研究对象之前，我们很有必要对现行德育学著作及教材关于德育学研究对象的表述做一番回顾与分析。
第一，华中师范大学等六院校合编《德育学》在其“绪论”里开宗明义地指出：“德育学是研究德育规律的科学。”并在该书第2页里再度重申：“总之，德育学研究的对象是德育规律，它包含思想教育、政治教育、道德教育的规律，也包含品德形成规律。”[1]
第二，胡守棻主编《德育原理》在该书的第一章“德育原理的研究对象和任务”里，通过对德育的内涵与外延的简短分析后指出：“德育原理就是研究德育的本质，德育在社会现代化中的作用，德育与人的发展的关系，德育的目标、内容、过程以及如何实施德育等问题。”并紧接着概括性地指出：“德育原理也就是研究德育现象及其规律的科学。”[2]
第三，胡厚福著《德育学原理》在其第一章“德育学原理的研究对象和任务”里，对德育学的研究对象与德育学原理的研究对象做了区分。首先，作者对我国不同德育学著作及教材关于德育学的研究对象的不同提法进行了极为简单的罗列，随后声称：“我们反复学习、研究、思考了这些说法，认为‘德育问题’的提法更具有确定性和科学性。因此，我们的看法是，德育学产生于德育问题，德育学的研究对象是德育问题。”其次，关于德育学原理的研究对象，作者认为：“德育学的分类问题……不同的德育学科研究不同的德育问题，对不同的德育问题的研究形成不同的德育学科。在众多的德育学科中，有一门德育学科叫做德育学原理，或称德育原理，它的研究对象是德育一般问题或德育问题一般，包括普通中小学德育一般问题。”[3]
第四，在研究对象的外延问题上，也存在着不一致的看法。其一，德育学研究的对象是限定在学校德育方面，还是同时应包括家庭德育与社会德育方面，胡守棻主编《德育原理》持前一种看法，而华中师范大学等六院校合编的《德育学》、赵翰章主编的《德育论》以及胡厚福所著《德育学原理》持的是后一种看法。其二，在德育学研究的对象是否包括个体思想品德的形成与发展规律的看法上，六院校所编《德育学》和胡厚福所著《德育学原理》持肯定态度，而胡守棻主编《德育原理》及赵翰章主编《德育论》持否定态度。特别是赵翰章主编的《德育论》在第一章里明确指出：“德育论的研究对象是否‘包含品德形成规律’？我们的回答是否定的。德育规律是有密切联系的，但品德形成规律——不可能也不应该包含在德育规律之中。”[4]
此外，鲁洁、王逢贤主编的《德育新论》（江苏教育出版社，2002年）和储培君等著的《德育论》（福建教育出版社，1997年），则对德育学的研究对象避而不谈，未进行任何研究。这不能不说是两本书理论上的缺陷。
