德育内容是指用来培养受教育者品德的政治思想道德法纪观点、原则和规范体系，主要表现为用什么样的政治观、世界观、道德观、法纪观去培养年青一代。它是一定社会里德育目标要求的具体体现，是学校对学生施加的各种德育影响的总和，是影响学生政治思想道德法纪品质形成和发展的基本教育信息。德育目标能否实现，在相当程度上依赖于德育内容的确定是否科学、有序。因此，下面就德育内容结构及其优化做一些理论探讨。
（一）德育内容结构的类型分析
德育内容结构是由思想教育、政治教育、道德教育和法纪教育几个部分组成的，并形成了一定的系统结构。在这个结构中，各部分的地位与作用是不一样的。思想教育是先导，政治教育是核心，道德教育是基础，法纪教育是保障。思想教育的先导性在于，只有进行思想教育，才能为政治教育、道德教育和法纪教育提供必要的认识论基础，从而形成正确的政治观、道德观和法纪观。政治教育是核心，是指它在德育诸内容中居于主导地位，决定着思想教育、道德教育和法纪教育的性质、内容与方向。道德教育是基础，是因为道德规范对人具有最基本的、普遍的和经常的调节作用，而且对—个人的政治品质、思想品质和法纪品质的形成具有广泛的扩散与迁移性影响。法纪教育是保障，是指法纪规范对人的品德行为具有最强有力的外在约束作用，它具有强制执行的威慑力量。
在德育实践中，人们基于不同的观点、不同的时代背景或不同的德育阶段，其内容系统的结构方式也不尽相同，表现出以下几种类型。
第一，道德主导型。在德育内容方面，重点突出道德教育内容，用道德教育来支配和影响其他德育内容，着眼于提高人们的道德水平和道德素质，突出德育内容的道德教育成分。这就是道德主导型结构，它一般适用于中小学阶段的德育。因为中小学教育是基础教育，而道德教育就是德育内容中的“基础教育”，所以它最符合基础教育的“基础性”特点。可惜的是，我国现代中小学德育由于种种原因而未能采用这种道德主导型的内容结构，结果导致了青少年学生的品德基础不牢，并进而影响了他们品德的良好发展。
第二，政治主导型。在德育诸内容的相互关系中，重点突出政治教育内容，并根据政治教育内容的实施来组织其他德育内容，其他德育内容始终从属于和服务于政治教育内容，形成政治教育占主导地位的内容体系结构，体现出强烈的政治性，此乃政治主导型结构。一般来说，在社会政治制度处于极度不稳或不同的新老政治制度交替之际，政治主导型不仅是应该的，而且也是必须的，因为它有利于巩固执政者的政治地位，强化人们的政治意识。但是，如果在执政者取得统治地位且社会政治比较稳定的情况下，还是一味地突出政治教育，就有可能使受教育者成为“道德文盲”和政治投机分子或政治奴隶，最终也将会反过来影响到政治教育的有效性，正所谓“过犹不及”，我国“文革”时期的政治主导型德育应当引以为戒。
第三，思想主导型。在德育诸内容中，重点突出思想观点、思想方法等思想教育内容，着眼于提高人们的思想觉悟和认识能力，并通过思想教育来支配、带动和影响其他教育内容，形成思想教育内容占主导地位的内容体系结构，具有强烈的主导性。在社会伦理道德观念处于大变革时期，这种思想主导型结构是十分有效的，因为它有利于人们树立新的正确的世界观、人生观和价值观。但是，如果在其他情况下还是一味地滥用思想主导型结构，则有可能使德育内容变成空洞的说教并使受教育者生成言行不一的双重品格。我国现今的德育内容结构还或多或少地存在着这种弊端。
