老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
除《史记》外，《礼记》《孔子家语》《庄子》等书都有关于老子生平事迹的记载。有人根据各种史书的记载，推测“老子是春秋时期陈国人，大约生活于公元前571年至公元前471年之间”[4]。如此看来，孔子大致比老子小20来岁，上面引述的《史记·老子传》所记孔子向老子讨教礼的事件的真实性应该是较高的。正是这次讨教，老子所讲的话对孔子后来的思想言行产生了很大的影响，这可以通过对照《道德经》上的诸多关于“道”与“德”的论述得到进一步的印证。
《道德经》总共八十一章，[5]由于前三十七章论“道”的多（如开篇第一章即是“道可道，非常道”），后四十四章论“德”的多，故名《道德经》。纵观老子的论述，概而言之，“道”有以下几种基本内涵。
第一，“道”是一种物质性存在，先是无形的，然后才是有形的，所谓“无，名天地之始；有，名万物之母”（第一章）。
第二，“道”先于天地万物而生，它是宇宙一切物质的总根源，所谓“有物混成，先天地生”（二十五章），“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”。（四十二章）
第三，“道”是一种规律性存在，既是自然规律，也是社会规律，所谓“天之道，损有余而补而足；人之道，则不然，损不足以奉有余”（七十七章）。
第四，“道”是客观规律在人脑中的正确反映，所谓“孰能有余以奉天下，唯有道者”（七十七章）。
在老子的《道德经》中，“德”的含义与我们今天讲的“道德”基本相同，其依据是“道”，所谓“孔德之容，唯道是从”（二十一章）。在老子看来，“道”是自然规律和客观法则，其属性表现为“德”。凡是符合“道”的行为，就是“有德”；凡是不符合“道”的行为，就是“失德”，总之，人类的“德”与自然的“道”是分不开的。老子在为人类的“德”寻找自然哲学基础，这与古希腊赫拉克里特的“逻各斯”思想可以说是完全一致的。[6]
（二）孔子对老子德育思想的借鉴与传承
孔子是一个“三人行，必有我师焉”的虚心好学的教育家，“久居周室”而饱读经书的老子无疑对孔子产生了一种巨大而无可阻挡的吸引力。孔子数次向老子讨教道德问题，老子以长者的口吻对孔子多有教诲与训诫，秉持“当仁，不让于师”（《论语·卫灵公》）的孔子，虽然并非在一切方面都赞成老子的观点，但由于老子的睿智、人生阅历的丰富以及对道德教育极具批判性和辨证性的诸多观点，还是在孔子的心底留下了深深的印迹。这些观点不仅影响了孔子为人的道德偏好与价值取向，而且也对孔子的道德教育思想产生了莫大的影响。
1.求真务实，力戒空谈
