德育总目标是学校德育的灵魂和核心。对德育工作者来说，具有导向、调控功能；对于学生而言，具有引导性与规范性作用；对于德育的最终效果来说，具有评价功能。它是整个德育工作的出发点、总方向与最后归宿。但是，由于总目标具有概括性、抽象性和笼统性，不便于在实践中直接操作。因此，总目标都应分解成分目标，通过分目标去逐一地实现。
一般而言，分目标都是一个包含了使命、对象、指标、数量和时限等在内的系统。它是人类活动的最终期望和期望结果的可考核性的有机统一，是人类活动总目标的具体化。因此，学校德育分目标相对于总目标而言，也具有如下的基本特征：
第一，具体性。从德育分目标结果看，学生所力求达到的品德状态和境界必须具体、明确、可考核。分目标的这种具体性，在实践中一般表现为德育指标的确定性。指标既是分目标的表现形式，又是分目标的具体实际内容，其最大特点是具体、明确。所以，没有具体化的多种特征，德育分目标就显得空洞和抽象，成为难以把握和捉摸不定的东西。而德育指标一经确立，它又成为更具体一级的分目标，即成为某方面所要实现和达到的具体目标，它实际地承担着确定德育内容、手段与方法的作用，成为衡量某方面实际德育工作成效的标准。德育分目标和指标的上述关系表明，分目标均是通过指标得以体现的，是一个由指标构成的系统。第二，明晰性。从分目标实现过程来看，在什么时候，人们所期望取得何种德育状况与结果，在目标体系中都必须清楚明白。德育分目标的这一特征，在学校德育实践中表现为时限（如各学年段）和指标（如在各年级水平、各种具体的品德达成等）的统一。德育分目标的明晰性还指其层次分明，总目标与分目标的关系分明。第三，综合性。首先表现为德育分目标体系的完整性。现代德育目标体系可大致分解为：纵向分层递进，从小学到大学的德育分目标；横向贯通渗透，从思想教育分目标、政治教育分目标、法纪教育分目标到道德教育分目标；内部结合有序，德育目标的内部结构是由认知分目标、情感分目标、意志分目标和行为分目标组成的，它们共同构成学生的品德规格。其次，德育目标制定的多依据性。德育目标制定从形式上看好像是主观的，是一种对德育活动的结果的主观预期，但它反映的内容和制定的依据却是客观的。它既要考虑社会政治经济制度对人才的品德要求，也要考虑教育目的的规定，还要考虑青少年儿童的品德发展规律和需要，这样制定出的德育目标才切实可行，易于在实践中实现。
（二）德育目标的学段分层
以学校德育的学段的不同为标准，可以把德育目标划分为小学德育目标、中学德育目标和大学德育目标。
