公共图书馆是公共服务机构，在国外同医院、学校（义务教育阶段）等一起被界定为“非营利组织”。我们所熟悉的大多数管理理论都是为了企业管理的需要而发展起来的，作为不计盈亏的公共服务机构似乎用不上。彼得·德鲁克在1990年出版的《非营利组织的管理》中这样论述：“非营利组织没有所谓‘损益’，它们往往会认为所做的每件事都是公正、合乎道义并服务于美好理想的，因此，即使没有达到预想的结果，也不愿意考虑是否应该把资源用到其他更合理的地方。非营利组织可能比企业更需要在运作方面进行合理的取舍，需要大胆面对重要抉择。”[8]其实，从表面看，作为非营利组织的公共图书馆不需要在乎和计算盈亏，没有财务的底线，看到需要就去行动，但实际上却处处受到资源的限制。公共资金、专业人才，甚至土地、馆舍等的稀缺，都决定了在公共图书馆只能调动有限的资源、提供有限的服务。公共图书馆服务供给上的有限与用户对公共图书馆服务需求相对的无限，使公共图书馆必须考虑资源的组织和优化，考虑服务成本及其与效益之间的关系。
另外，公共图书馆提供的是机构化、专业化的服务[9]，其服务的提供，不仅需要馆舍、设施设备、文献资源等硬件，也需要专业人员运用专业知识和技能在科学的工作流程下进行专业设计、分工协作、互相配合。因此，部门和人员之间的协调、流程之间的配合，以及服务效益的提高都需要科学的管理。
公共图书馆服务体系是公共文化服务体系最重要的组成部分。[10]随着公共图书馆走向体系化、网络化，特别是总分馆制与单个图书馆相比更加规模化、系统化，因而公共图书馆的管理比以往更复杂、更重要。
一、公共图书馆管理的概念
公共图书馆管理的概念可以从宏观和微观两个方面来定义。宏观方面的概念主要是指国家或政府为保障人民群众平等利用公共图书馆服务的权益，通过颁布法律或法规建立公共图书馆制度，确定建设主体、管理单元[11]，制定建设、服务、评估等标准体系并组织实施的过程。微观方面的概念是指公共图书馆管理者为完成使命，对公共图书馆所拥有的各项人力、物力和财力等资源进行计划、组织、领导、控制和协调的过程，在保障人民群众享用到普遍均等的公共图书馆服务的同时，使服务成本最小化。本书只讨论微观方面的管理，公共图书馆宏观管理见本套教材中于良芝教授等编著的《公共图书馆基本原理》。
二、公共图书馆管理的意义
在新时期全覆盖和普遍均等的语境下，公共图书馆正从单打独斗、各自为政走向体系化、网络化，在资源建设上讲求共建共享，在服务提供上讲求质量一致，在读者利用上讲求方便快捷。特别是在总分馆建设上，许多地区已经开始从注重形式转向形式与内容的统一。总分馆使一个地区中的许多个图书馆形成了统一的服务体系，成为当地公共文化服务体系最重要的组成部分。之所以这样说，是因为在公共文化服务体系中，只有公共图书馆有国际统一的服务理念和服务标准，纵向有完备的组织体系，横向可以借助计算机网络技术把设施构建成服务网络，而且最具备资源共享的可操作性。前面说过，越是规模化、系统化的组织体系，管理越重要。因此，具体来说，新时期公共图书馆管理的意义主要有以下四个方面。
（1）是提供规范和专业的公共图书馆服务的需要。公共图书馆提供的是机构化、专业化的服务，一个高度专业化机构的运行，需要规划、组织、协调，有人事、行政事务，有资金的组织和运用，所有这些，都离不开管理；特别是专业化的服务离不开专业人才，专业人才的招聘、录用、考核、薪酬、晋升及职业生涯规划等，都需要管理。
