公共图书馆的服务效益，往往需要通过成本来反映。接待读者人次、外借图书册次等是公共图书馆重要的效益指标，但如果离开了成本的前提，这些指标能够说明的问题其实并不多，或者说意义不太大。例如，一个10万平方米的图书馆与一个1万平方米的图书馆，接待读者人次既不能相提并论，也不是简单的10∶1的关系。即使同类型、同面积的图书馆之间，也不能简单地按上面两个指标来判断哪个图书馆的效益更高一些。效益指标既需要绝对数，更需要相对数，而且还要与成本进行配比，才能综合反映效益情况。两个图书馆在馆舍面积、到馆人次、外借册次等都相同的情况下，只要经费支出不同，效益就不相同。
准确地反映公共图书馆的服务效益情况较为复杂，至今国内尚无一套权威的评价指标体系和方法。本书也并非要建立这种指标和方法，而主要从经济核算的角度来阐述方法和关系。
一、公共图书馆成本核算与经费争取
公共图书馆通过成本核算得出的结果，说明了服务与经费之间的关系，从而为公共图书馆争取经费提供了依据。
某馆拥有一辆流动图书车，财政部门除在正常预算中安排机动车年度费用每辆3万元外，还安排每辆10万元的运行经费。图书馆认为不够，但财政部门认为安排的预算已经很充裕。这时，需要对流动图书车的全年服务成本进行核算，拿出依据。
流动图书车运行的成本与人员（驾驶员、工作人员）、图书、行驶里程、百公里油耗、保险、过路费、维修费、保养费等相关。其中因为油费计算需要根据停靠点和运行路线计算行驶里程而时间较长。流动图书车有30个停靠点，每个停靠点以两周为一个服务周期，按停靠点和线路计算出每两周的行驶里程为500公里，百公里油耗为26升，使用零号柴油，平均单价7.00元。另外，流动车的购书经费增加在总的购书经费中，但因增加图书采购、分编等而发生的人员费用需要分摊。因此，此成本核算中真正以成本核算方法计算的是采编人员的费用分摊，具体的主要成本计算如表4.1所示。
表4.1 流动图书车运行成本计算表
续表
由于流动图书车的图书可以与总馆、分馆通借通还，因此，即使扣除图书更新费用，每辆流动图书车正常运行的年度经费需要213340元，与财政核定的13万元经费相比，预算少了83340元。这样，流动车的经费缺口就非常清楚，申请当年的追加、编制下一年度的预算都有了依据，争取起来也会相对容易得多。
二、公共图书馆成本核算与服务效益
公共图书馆服务效益的反映，方法可能不止一种，关键看其目的和需要用于什么方面。除前面介绍的大英图书馆对服务效益的评估，2010年年底，《中国公共图书馆发展蓝皮书》（2010）正式出版，其中《杭州图书绩效评估研究与实践》[20]一文，对杭州图书馆的支出、效益等进行了全面的分析、对比和研究，并希望以此形成指标体系。
该研究的第一部分采用了比较法，即将杭州图书馆的一些指标分别与国内的一些省级图书馆、地市级图书馆和副省级图书馆相关指标的平均水平，以及国外一些同类城市图书馆进行比较。这个比较，从概率上说，只要水平超过平均水平，则比较的结果都是正向的，因此比较的结果形成了杭州图书馆一边倒的情况是非常正常的，实际意义是告诉杭州市政府，财政在杭州图书馆上的投入物有所值。与国外同类城市图书馆比较的结果是有差距的，这个比较既说明政府需要继续加大投入，同时告诉杭州图书馆需要不断改善服务。
第二部分采用了消费者剩余法和条件价值评估法。由于这种评估方法与成本核算有很大的不同，所以，本书略过，相关教材中会有介绍。其研究的结论是2009年杭州图书馆总效益为9445万元，总支出为5054万元，成本与效益之比为1∶1.8688，即每投入1元钱给杭州图书馆，产生的效益为1.8688元。
