不容置疑，公共图书馆是政府保障人民群众基本阅读、信息获取和文化活动等基本权利的制度安排。“十六大”以后，建立覆盖全社会的比较完备的公共文化服务体系成为构建和谐社会的重要组成部分，“十七大”报告又提出以完善公共财政体系来建设和完善公共文化服务体系，公共图书馆的建设和发展因此进入了公共财政的视野。宏观上，全国公共图书馆的财政拨款和经费支出近年来呈快速增长态势，其支出在2005—2009年的五年间，平均增幅达到17.262%。但从结构分析，由于这几年间是公共图书馆硬件建设的发展期，因而增加的支出中建设专项占的比重很大，正常运行经费的增幅相对较小。同时，公共图书馆的年度经费总支出在国家财政总支出中的比重则从2005年的0.0921%逐年下降，2009年只占0.0795%。[11]2010年全国公共图书馆总支出64.36亿元，总支出纵向相比虽然比2009年增加3.7亿元，增幅6.1%，但同全国财政总支出89874.16亿元相比，只占0.0716%，又下降了近0.008个百分点。可以算出，如果2010年仍能如同2005年达到财政总支出的0.0921%，公共图书馆总支出应该达到82.77亿元，比实际净增18.41亿元。
大多数公共图书馆经费不足还表现在另外一方面。2010年公共图书馆的总支出为64.36亿元，但总的拨款数仅为58.37亿元，两者相差6亿元，这说明公共图书馆2010年的总支出中，有6亿元来自创收、赞助、合作等，而非财政拨款。虽然从2011年2月起，全国公共图书馆根据《文化部、财政部关于推进全国美术馆、公共图书馆、文化馆（站）免费开放工作的意见》（文财务发[2011]5号）的文件精神实行免费开放，基本服务全部免费，中央财政也因此拿出18亿元用于补贴三馆的免费开放，但由于这些补贴全部用于中西部地区，而因免费开放减少收入最多的却是东部地区。所以，免费开放后，东部地区的公共图书馆需要更好地做好预算编制、经费追加和争取经费等工作。
公共图书馆经费不足固然有各地财力因素的影响，但就公共图书馆本身而言，价值彰显不够致使社会地位低下，以至于得不到社会和领导的重视；预算编制粗糙、组织资金乏力和资金管理不善等内部因素也是造成经费不足的重要原因。
（一）预算的组成
在目前部门预算下，公共图书馆的支出预算由四个方面组成。
1.人员经费
公共图书馆服务需要许多资源共同发生作用，缺一不可，但其中又确实以专业人才为最宝贵的资源。公共图书馆专业人员的数量受制于图书馆的人员编制。专业人才队伍素质的高低，受到多种因素的影响，但人员经费的多少，也是吸引人才、留住人才、稳定队伍的重要因素。
由于采用了计算机管理，事业单位的人员信息目前已经实现人事与财政两个部门的共享，公共图书馆因此已经不需要自行编制正常的人员经费预算，而是由财政部门根据数据库的人员信息表自动套取人员定额产生公共图书馆的人员经费预算。
