民营电视长时间被排挤在电视正规军之外，可是民间电视制作力量仍在悄然增加。这种情况造就了两种比较典型的中国民营电视运作模式：第一种是完全独立运行，像“光线”、“嘉实”、“银汉传播”、“派格”（派格太合）、“欢乐传媒”等公司，独立做节目，分别卖给各个电视台，或者是包下一个频道，其优点与缺点都非常明显，高风险高利润，发展存在多种可能性。在以上几家公司中，唯有“光线”后来成了中国最大的民营电视制作商，其他公司的情况各有不同，有的裹足不前甚至名存实亡。第二种是民营公司与电视台合作，由民营公司提出创意，电视台参与意见，在节目制作上，由民营公司出样片，若得到电视台认可则投入资金供民营公司制作，或由电视台制作节目，民营公司负责节目的服务与经营。这种模式以其欣然广告艺术有限公司作为代表。[5]“其欣然”的负责人曾说：“像我们跟经济部合作《幸运52》，是不可能岔出另外一家公司的，除非台里做出这个选择，但是台里一般是不可能做出这个选择的。这种共荣共存的格局奠定以后，它是轻易不会动的，顶多动些局部的环节。”可见，这种合作方式是有条件、有限制的，需要过硬的节目制作水准。
在2003年以后，中国的民营电视机构布局基本确立，每种类型的娱乐节目都由独占鳌头的民营电视机构把控。欢乐传媒自《欢乐总动员》一炮而红后，用所带来的广告收入新做了一档节目《财富大考场》；派格公司专门操办大型活动；娱乐资讯类节目制作方面，则没有节目能超过光线的《娱乐现场》。
2003年12月30日，原国家广电总局颁布《关于促进中国广播影视业发展的意见》[6]，宣告了电视节目制播分离时代的到来。据当时的资料，2003年全国的电视台、有线台、教育台有2100多家，超过了英、德、法、日等8个国家的电视台总和，中国电视节目播出量达956万小时，而当时却只有202万小时的节目可供播出。频道资源的迅速扩充与节目资源严重不足构成突出的矛盾。制播分离，指的是国家电视播出机构在保证掌握宣传权的前提下，将部分非新闻节目的生产制作权交由电视制作机构的管理体制。这意味着民营电视节目制作公司拥有了合法的身份，在政策允许的范围内，民营制作可以参股电视台成立的频道，更大规模地为电视台的频道提供节目，从而获取对节目内容更大的掌控力。分析人士指出，“制播分离”的试点与推行，使社会资本注资广电领域终于有门可入，同时由此推动以至加速了广电产业利益的重新分配。电视台从市场购买节目的比例，原则上每年不低于播出总量的30%，这为光线等民营电视机构带来曙光。以光线的《娱乐现场》、《音乐风云榜》为首的民营电视公司品牌栏目的成功运作，给了中国电视业一个信号。那便是，随着电视节目的专业化、商业化时代的到来，由于民营电视公司在决策、人才、机制、运营模式、资源共享以及流水线作业等方面比传统媒体更加灵活，更加适应市场经济要求，民营公司变得更有信心了。
