1974年10月，托马斯曾预测，“这不是一个能吸引大量观众的主题展览”[109]，到1976年8月月底访问数只达到了32236人次，这比较令人失望。[110]于1976年4月7日开始的展览在举办了四周之后，伊斯兰世界节日信托基金会给科学博物馆写信说：“科学博物馆每天有成千上万的观众，但很少有观众观看这个展览。”[111]该组织指责了展览售票区域不准确的指示牌和较高的价格。于是，展览售票厅的位置被移动了，也新增了一些路标和报纸广告以增加该展览的访问量，但是这些举措也没有发挥作用。毫无疑问，部分原因是天气太热，虽然为保护古代手稿，部分展览区安装了空调，但1976年夏天还是非常炎热。另外一个主要原因是参观展览是需要付费的，这在当时的科学博物馆是非常罕见的。而且，本次展览没有与科学博物馆的其他展览很好地融合，可能无法引起科学博物馆常客的兴趣。展览的参观人数确实比较少。虽然展览很受媒体欢迎——瓦特教授是在出版物上批评这个节日的极少数人之一——但是由于石油危机的影响，伊斯兰国家作为产油国在英国并不受欢迎。（图10-5）
图10-5 “伊斯兰的科学与技术”展中的展品（1976）
“伊斯兰的科学与技术”展向我们展示了科学博物馆几乎可以举办任何主题的展览，甚至是那些科学博物馆自身收藏比较薄弱的主题。但是举办这样的展览并不能确保有可观的观众数量。这次展览也说明了临时展览几乎对科学博物馆没有产生任何长期影响。“伊斯兰的科学与技术”展览并没有为科学博物馆带来任何新的赞助，也没有增加科学博物馆在伊斯兰科学与技术领域的藏品。总之，较低的参观数量、缺乏合适的展览对象，再加上伊斯兰社会学生联合会反对展览的示威游行——因为它展示了一幅描述穆罕默德的袖珍画——似乎更加说明了科学博物馆不应该涉足这个新领域。
如今的情况和以前大不相同了。如果关于这个主题的展览在今天被提出，那么人们会以更积极的方式去看待展览，博物馆会接触到新的观众，会以更新的、更具包容性的方式来展示科学。人们对伊斯兰科学有更多的了解，不只是因为纳瑟教授在这个领域的努力[112]，更重要的是科学博物馆更关注于如何让主题能够有效地吸引观众而不是关注是否有充足的展品。曼彻斯特科学与工业博物馆在2006年举办了主题为“1001项发明——在我们的世界里发现穆斯林传统”的展览，这一展览的成功举办说明面向公众举办关于伊斯兰科学的展览是有可能的。[10]
芯片的挑战（1980年）
一些技术变革对经济和社会具有巨大的影响，而且已经受到了公众的关注。如果说科学博物馆具有解释这些技术变革的作用，那么在20世纪70年代末期最突出的主题展览便是电脑芯片（科学博物馆称之为微处理器）的发展。[11]微处理器上的备忘录很好地体现了科学博物馆的角色，即在1978年10月，化学家格林纳威和数学与计算机科学家助理简·内姆斯所说的科学博物馆在教育公众中扮演的角色。格林纳威写的开放声明敲响了警钟：
在过去的几个月中，从公众对于微处理器的言论中，我们可以认识到，微处理器已经在相当长的时间里引发了很多技术观点。也就是说，分电子电路装置的快速发展已经并且正在产生影响，未来还将在更大程度上影响技术、经济和社会环境。这些讨论，即使是发生在高层中，也似乎总是令人困惑和容易产生误导的。科学博物馆将这些记录直接展示给公众以及那些咨询科技信息的人们的方式是可取的。
在“紧迫感”之下，格林纳威继续说：
