在公元前5世纪后期，在希腊，发生了以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟为一方和以雅典为首的提洛同盟为另一方，长达近30年的（公元前431—前404年）伯罗奔尼撒战争。这次战争不仅使双方经济都受到很大破坏，实力都受到很大的削弱，而且使得希腊人把自己的注意力完全集中到了希腊本身，从而分散了他们对波斯的注意力。这样一来，给了波斯人一个极好的机会：一方面它借机获得了干涉希腊城邦的机会；另一方面又获得了收复小亚西部沿海地区的希腊城邦，重新将其置于自己的统治之下的机会。在伯罗奔尼撒战争时期和战争结束后，斯巴达和雅典都曾为了自身的利益，去借助波斯帝国的力量，打击对方。在这种情况下，波斯帝国统治集团在对希腊的政策上纵横捭阖，利用希腊人在伯罗奔尼撒战争中的分歧，采取了又打又拉的策略、分化的策略，使希腊的两个势力（即雅典和斯巴达）互相平衡、互相对抗。
据修昔底德记载，在伯罗奔尼撒战争的第一阶段，波斯人就卷入了。他说，在战争的第二年，即公元前430年的夏末，斯巴达人派了一个代表团到亚细亚去，其目的是“说服波斯国王供给金钱，以帮助斯巴达人”，但这次活动被雅典人给阻止了。后来，斯巴达人又一次派人去同波斯人联系：
接着在（公元前423年）冬天，阿基佩斯的儿子亚里斯泰德（指挥雅典船舰赴各同盟国去征收金钱的军官之一）在斯特赖梦河畔的爱昂地方捕获了一个名叫阿塔斐尼的波斯人，他是波斯国王派往斯巴达去的。这个波斯人被送到雅典，他随身携带的文书都由雅典人从亚述文字翻译出来阅读了，文书里面谈到许多问题，而其中对斯巴达人提出的最重要的问题就是：波斯国王不晓得斯巴达所要求的究竟是什么，因为到国王那里去的使节们各有各的说法；如果斯巴达人有一定的意见向他提出，他们最好派遣代表们随同这个波斯人前往波斯。
但因为使节被抓获，当然没有什么结果。[2]
后来雅典人也曾派人去与波斯人联系，企图得到波斯人的支持：
后来雅典人打发阿塔斐尼乘着一条三列舰回到以弗所，并派了几个使节一同前去。在以弗所，他们听得薛西斯的儿子阿塔薛西斯已经死了（恰恰是那时死的），他们就折回来了。[3]
显然，这次雅典派遣代表往波斯去商谈，也是无功而返。但这也说明了伯罗奔尼撒战争双方都力图获得波斯人的支持。
这时，许多希腊的破产者前往波斯充当雇佣军。例如，公元前423年2月，大流士二世继承了王位。他的兄弟阿尔希特想要夺取王位，在叙利亚举行叛乱，在他的叛军中起了很大作用的就是希腊雇佣军，在前两次战斗中，他都取得了胜利，但在第三次战斗中，国王的军队收买了阿尔希特的希腊雇佣军，而使其遭到失败，阿尔希特投降后被杀。
在伯罗奔尼撒战争的第二阶段，斯巴达人企图依靠波斯人的支持而同雅典进行战争的活动通过几个和约表现了出来。这主要由波斯帝国驻小亚的总督们，如蒂萨弗尼斯等人在操作。此人是波斯驻吕底亚和爱奥尼亚的总督、小亚西部波斯军队的司令官，他希望借助斯巴达人的力量恢复对小亚西海岸原属波斯统辖而现在归属雅典帝国的希腊城市的统治；而斯巴达人则希望借此得到波斯人的资助以维持其舰队。
公元前413年，在雅典远征西西里的军队遭到失败后，大流士二世利用雅典人的困难，命令蒂萨弗尼斯镇压在卡里亚发动叛乱的皮苏丰的非婚生子阿摩尔格，以及在小亚的希腊人城邦征收赋税。于是蒂萨弗尼斯与斯巴达人签订了条约，斯巴达因为需要波斯的金钱，也愿意缔结条约。双方于公元前412年春天缔结了条约。条约是斯巴达人卡尔息底阿斯和波斯总督蒂萨弗尼斯所订的，其内容如下：
斯巴达人及其同盟者和波斯国王及蒂萨弗尼斯，根据下列条款，订立同盟条约：
现在国王所占领以及国王的祖先过去所占领的一切土地都应当归属国王所有。
