一、社会经济
在列国时代，雅利安人的活动中心已转移到恒河中下游地区。恒河中下游地区地势平坦，土地肥沃，雨水充沛，气候适宜于粮食作物的生长，再加上铁器普遍使用，因此这个时期印度的社会生产力有了很大的发展。
当时大多数印度人居住在农村，农村居民主要从事农业生产，他们大多是一对夫妇带着孩子的个体家庭，占有一小块土地。当时的人们已经知道了利用不同季节种植不同作物以便提高粮食产量的道理。农民种植水稻和其他谷物，还种植甘蔗、水果、蔬菜等。每个农村通常都是一个自给自足的单位，农民共同修建蓄水池、灌溉渠、道路以及保护全村共同利益的围墙等公共设施。每村都有公共牧场，供各户所养的牲畜食草。从事农业的主要是吠舍，不过，也有刹帝利耕种土地的。
铁器的使用提高了农业生产率，这不仅满足了人们的口粮需要，而且也为手工业提供了极其丰富的原料，促进了手工业的发展。据《佛本生故事》（亦称《佛本生经》）记载，当时次大陆有许多种手工业匠人：缝皮匠、铁匠、油漆匠、木匠、猎人、渔夫、屠夫、制革匠、耍蛇人、演戏人、舞蹈者、奏乐者、象牙工、纺织工、茶点工、珠宝工、金属工、陶工、理发匠、制弓箭者、编花环者等，他们分别在冶金、纺织、建筑、造车、武器制造、象牙雕刻、农具制作、制陶、珠宝制造等部门劳动。当时就连佛教徒也从事手工业。《中阿含经》卷第四十九《双品》第一《大空经》第五说：
尊者阿难与众多比丘在加罗释精舍中，集作衣业。尊者阿难遥见佛来，见已出迎，取佛衣钵，还敷床座，汲水洗足。佛洗足已，于加罗释精舍坐尊者阿难所敷之座，告曰：“阿难，加罗差摩释精舍敷众多床座，众多比丘于中住止？”尊者阿难白曰：“唯然，世尊，加罗差摩释精舍敷众多床座，众多比丘于中住止，所以者何？我今作衣业……”
各重要手工行业都组成了行会，一些接近国王的有势力的人成为行会的头目，他们负责监督和检查产品的质量。
随着农业、手工业的发展，商业也发展起来。从佛经的资料看，这时商业不仅在各国内部进行，还在列国之间进行，也经常有印度人到印度境外进行。当时从国外输入的产品主要有金银、宝石、金刚石和珊瑚等，输往国外的主要有织物、香料、药草和金银宝石加工品等。在当时贸易的商品中比较著名的有波罗奈斯的布、迦尸的纺织品和檀香木、犍陀罗的毛毯、喜马拉雅山脚和恒河河谷的象牙以及信德的马匹等。
佛经中有关这个时期商业贸易的资料很多。
《中阿含经》卷第六十《例品·八城经》第六说道：
我闻如是，一时佛般涅槃后不久，众多上尊名德比丘游波罗利子城，住在鸡园，是时第十居士八城，持多妙货，往至波罗利子城治生贩卖。于是第十居士八城彼多妙货，货卖速售，大得财利，欢喜踊跃。
《佛本生故事》中反映的商业贸易的事情很多，如：
《真理本生》说，当梵授王在迦尸国波罗奈城治理国家的时候，菩萨转生在一个商队长家中。长大成人后，带着500辆车，从东到西，四处经商。在波罗奈城还有另外一个商队长的儿子。经商中竞争时，菩萨的商队胜利了，而另外那个商队却全军覆灭。[1]
《小商主本生》说，当梵授王在迦尸国波罗奈城治理国家的时候，菩萨转生在一个商主家里。长大成人后，也成为商主，得名“小商主”。他聪明睿智，懂得各种预兆，因此，他让一个家道中落的青年从捡到的一只死耗子起家，逐渐发展，富有了起来。[2]
商品货币贸易的发展，使一些人因“买卖之利，多获财富”。佛经中讲到一个家道中落的青年，靠善于经营，了解行情和信息，由一个经营本小利薄生意的小人物，很快变成一个拥有20万钱财的大商人。
