一、士瓦本大规模农民战争的爆发
从1521年起，士瓦本的农民已生活在水深火热之中，无法再继续容忍下去了。这些年，士瓦本、巴伐利亚和奥地利一带鼠疫猖獗，仅阿尔郜的肯普滕城就有1600人病死。另外，气候反常，该冷不冷，该热不热，暴风雨成灾，地震时有发生，于是粮价飞涨，人民群众陷入真正的困境。群众中流传着这样的说法：“谁要是在1523年没有病死，1524年没有溺死，1525年没有被打死，谁就能讲述奇迹。”[1]
1524年夏，士瓦本南方阿尔佩郜施蒂林根伯爵领地上的农民，因为不满伯爵夫人的压迫，如强迫他们在节假日和收获季节去采撷草莓、野梅、樱桃和绕线用的蜗牛壳，晴天必须为领主劳动，雨天才能为自己干活等[2]，首先举起义旗。接着，附近的数百名农民揭竿而起，宣布废除徭役、死亡税和其他义务，并推举布尔根巴赫的汉斯·米勒为首领。米勒是个军人，机敏而有经验，参加过反对弗朗西斯一世的战争。8月24日是巴托洛缪节，米勒以参加教堂集市节为名，率领1000多农民前往瓦尔茨胡特。
瓦尔茨胡特位于莱茵河北岸，它与对岸的劳芬堡、塞金根和莱茵费尔登被称为四森林城市，同属奥地利政府管辖。农民军进入瓦尔茨胡特以后，便与当地的市民联合成立“新教兄弟会”[3]，主张除皇帝一人外不承认任何其他君主，要捣毁所有的宫城、寺院，以解救农民于水深火热之中。他们还按照帝国国旗的颜色做成黑、红、黄三色旗为盟旗，象征德国的统一。接着，农民的密使便出现在士瓦本各地以及法兰克尼亚、图林根和亚尔萨斯，打算联合各地农民成立全德兄弟会，为推翻现存制度而斗争。一般认为这是大规模农民战争的真正开始。
原来，瓦尔茨胡特与奥地利边区政府的关系十分紧张。1524年夏，该城传教士、神学博士胡布迈尔，先是路德的追随者，后来成为慈温利的朋友，受到瓦尔茨胡特人的热烈欢迎。设在上亚尔萨斯恩吉斯海姆城的奥地利边区政府，认为当时的暴动与胡布迈尔有关，以蛊惑人心、叛逆和异端罪，要杀害或抓住他。瓦尔茨胡特派一个代表团去说情，被斥为背信弃义和犯上作乱。接着，政府调动军队和大炮，要惩罚瓦尔茨胡特。8月17日，胡布迈尔逃往沙夫豪森。正当此时，汉斯·米勒率领的农民军开来，胡布迈尔也回到瓦尔茨胡特，市民们敲锣打鼓，热烈欢迎。
9月底，汉斯·米勒率领农民军穿过黑森林向富特万根推进，进入布雷格河谷。10月中旬，米勒指挥的农民军已达3500人（另说5000人），据守离施蒂林根不远的埃瓦廷根。当时适逢德皇和法王在意大利的战争重新爆发，德国绝大部分精锐部队陷在意大利，国内十分空虚。费迪南德可以调动的军队不过1700人，而且还没有集中起来，远不是农民军的对手。所以，他们只好借谈判为名争取时间，等准备妥当后再打农民一个措手不及。恩格斯写道：“从此时起，那种周密策划的反复行为，那种背信食言，阴谋诡计，就已开始了。贵族和诸侯在整个农民战争期间都是以玩弄这些手法而著称的，而这些手法也是他们对付散漫而难于组织起来的农民的最厉害的武器。”[4]
于是，费迪南德大公发布命令，要农民保持平静，要他们向一个新成立的、由士瓦本联盟和边区政府代表组成的委员会申诉他们的疾苦。农民们不理会大公的命令。一计不成又施一计，接着由康斯坦茨主教的宫内大臣汉斯·冯·弗里丁根等人出面前往埃瓦廷根与农民谈判，结果达成停战协议，由施托卡赫地方法院负责审理农民的申诉。领主的军队撤走后，农民军也解散了。
