一、追随路德
恩格斯在《德国农民战争》的开端指出：“德意志民族也有自己的革命传统。在历史上德国也曾出过能和他国最优秀的革命人物媲美的人才。在历史上德意志民族也曾表现过坚韧不拔的精神……在历史上德国农民和平民所怀抱的理想和计划，常常使他们的后代为之惊惧。”[1]闵采尔就是德国历史上最优秀、坚韧不拔的革命人物之一，就是其理想和计划使后人惊惧的卓越的农民平民革命领袖。
托马斯·闵采尔，生于德国哈茨山麓的施托尔堡。他的家世和出生年代，所知甚少，至今难以确定。据说父亲是农民，在闵采尔的童年时代就被施托尔堡伯爵迫害致死。也有人说闵采尔的父亲是个著名的铸币匠，在闵采尔14岁时（1503年）全家迁往奎德林堡，其父仍在一修道院的铸币场工作。1506年莱比锡大学的注册簿上发现有闵采尔的名字，说明十六七岁的闵采尔曾在这里学习。他勤奋攻读哲学、神学，精通《圣经》，懂得拉丁文、希腊文和希伯来文，还能为人治病。1512年，闵采尔进入法兰克福（奥得）大学学习，获神学学士学位。[2]有人说他曾在维登堡大学学习，获得过博士学位，但没有资料可以证明。
1513年，闵采尔在萨勒河畔的哈勒任拉丁文学校教师，1514年至1515年又去阿舍斯勒本（埃斯勒本以北）任教师和见习神甫（弗罗泽修道院）。在哈勒和阿舍斯勒本任职期间，闵采尔组织一个秘密团体，从事反对马格德堡大主教的活动，开始改革天主教的弥撒和仪式。1516年，闵采尔升任弗罗泽修道院院长。1517年至1518年，他在不伦瑞克的马蒂尼中学任教，1519年至1520年又在魏森费尔斯附近的波伊蒂茨修道院任忏悔神甫。
1517年10月，路德贴出的《九十五条论纲》，像火花一样点燃了德国革命的熊熊烈火。闵采尔十分敬仰和积极支持路德，可能去过维登堡。1519年4月，路德派他去尤特博格（维登堡附近）进行反对教皇党徒的斗争。5月，闵采尔受到方济各会和勃兰登堡主教的追捕，路德又安排他去卡尔施塔特的教区奥拉明德暂住。赛德曼在他所著的《闵采尔传》（1842年版）里认为，闵采尔很可能参加了著名的莱比锡辩论。
闵采尔在奥拉明德暂住期间，如饥似渴地阅读了著名的神秘主义者约阿希姆和陶勒的著作。陶勒是斯特拉斯堡人，曾从师于路德很推崇的神秘主义者埃克哈特。陶勒与埃克哈特同样是泛神论者，主张上帝存在于万物之中，并反对教会的腐败，主张过虔诚的生活。约阿希姆是意大利的激进思想家，农民家庭出身。他认为人类的历史是一个从奴隶到自由的进步过程，所谓自由就是建立“地上的和平与真理的王国”，即“千年王国”。到那时，处处是自由和真理，人和上帝变成朋友，《圣经》失去作用而被新福音代替。不过他认为，历史的发展动力是上帝，只有靠上帝才能建立千年王国，否认人的积极作用。约阿希姆还反对咬文嚼字地读《圣经》，强调要理解它的“内部语言”，用今天的话说就是掌握其精神实质。约阿希姆的思想对西欧的农民运动影响极深，如意大利著名的农民起义领袖多尔奇诺就深受他的影响。所以，闵采尔和路德一样，都从神秘主义中吸取了许多东西。不过，闵采尔并非全盘照搬约阿希姆的思想，而是吸收其中的积极成分，摒弃其消极成分，主要是否认人的积极作用，这一点我们下面还要论述。闵采尔在1523年12月3日写的一封信里说得很清楚：“我高度评价约阿希姆神甫的学说。我拜读过他对耶利米书的解释。然而，我的学说优于他的学说。我相信《圣经》全部经文能随时证明：我的学说不是来自它，而是来自上帝的道。”[3]
