在人民运动的推动下，德国反对罗马教会的斗争也在发展。德国的神秘主义者，早就创立了以改革宗教、教育青年为目的的“共同生活兄弟会”，用他们的话来说“给上帝的神殿树立精神支柱”。为此，他们主张直接研究《圣经》寻找得救之道，于是在德国各地兴办学校，教授拉丁文、希腊文，培养青年一代。“兄弟会”在代芬特尔、明斯特、埃梅里希和施莱特施塔德特办的学校十分著名，许多著名的人文主义者如伊拉斯谟、罗伊希林以及著名的宗教改革运动领导人路德，都曾在这种学校里上过学。德国的“兄弟会”与法国的华尔多派、捷克的兄弟联盟（又名波希米亚兄弟会，摩拉维亚兄弟会）有着密切的联系。
就连德国的诸侯，也不满罗马教会势力的猖獗。1446年，萨克森公爵威廉发布命令禁止萨克森的宗教法庭干预俗界事务，禁止萨克森人向罗马法庭上诉，还规定官方有权视察、改革辖区内的修道院。[11]1446年和1447年，勃兰登堡和奥地利都相继得到支配辖区教产、监督神职人员任命的权力。就连不大的诸侯克勒弗，也利用教廷内部的矛盾取得了很大的宗教权力，以致人们称“克勒弗公爵是他自己辖区的教皇”[12]。
皇帝马克西米连一世本人也惊呼：教皇在德国的收入比皇帝多100倍[13]，这种情况不能再继续下去了。
三、勃艮第联姻和士瓦本同盟的建立
横亘在法国与德国中间的勃艮第公国，不仅是德国的一大威胁，而且还是法国的心腹之患。大胆查理毫不隐讳地说：“我是这样爱着法兰西，愿它有六位国君，而不是一位国君。”[14]然而，法国自百年战争结束后，经济得到恢复发展，王权更加强大。以圆滑、老练著称的路易十一上台后，决心解决勃艮第问题。他佯装满足勃艮第公爵的一切蛮横要求，同时用重金收买英国和瑞士，与瑞士缔结“永久同盟”（1474年），使英国保持中立，而瑞士又与亚尔萨斯的城市如斯特拉斯堡有同盟关系。准备妥当以后，伯尔尼便向勃艮第宣战。1477年1月的南锡一仗，瑞士步兵大获全胜，击毙大胆查理。法国乘机据有勃艮第公国大部分地区（勃艮第公爵区、皮卡迪等），基本完成领土统一。
与此同时，德国的哈布斯堡皇室与勃艮第接近，大胆查理的独生女玛丽嫁给未来的德皇马克西米连。1482年玛丽去世，尼德兰等地正式并入德国。这件事对德国和哈布斯堡家族影响重大。哈布斯堡家族自被科维努斯抄了老家以后，一直没有牢固的根据地，势力衰落。马克西米连不但据有富庶的尼德兰，而且又乘科维努斯逝世之机收复了维也纳，[15]使哈布斯堡中兴并一跃而成德国最强大的势力，也使东西方局势暂时稳定了下来，此其一。通过这次联姻，德国也得到了部分所谓勃艮第遗产，而法国认为这些遗产应属法国并决心予以收回，两国之间的关系复杂化了。不久，马克西米连之子菲利普又与西班牙公主胡安娜联姻，其孙查理成了西班牙国王，形成三面包围法国的局势。从此德、法两国长期冲突，都卷入旷日持久的意大利战争，使双方筋疲力尽，损失惨重。17世纪初终于酿成三十年战争，法国终于夺得欧洲霸权，德国被肢解，此其二。
显而易见，仅仅靠与勃艮第联姻不能解决德国内政，外交所面临的全部重大问题，从根本上来说，不改变诸侯的割据局面，不建立一个中央集权的国家，德国便没有出路。马克西米连皇帝显然看到了这一点，他一再呼吁改革政治、司法和税收，驱逐罗马教会势力，建立一个强有力的中央政府，以抵御外敌的入侵和镇压日益强大的人民运动。所以，马克西米连执政不久，便着手建立士瓦本同盟。
