在中古的西欧，罗马天主教会不仅是最有势力的封建主（一般拥有地产的1／3），而且垄断着文化教育和意识形态，还有自己的行政系统、税收和法律制度，有自己的外交使节[16]，可以组织军队（如十字军东侵时期的骑士团），俨然国中之国，或如西方史学家所说的“教会国家”。恩格斯说得好：罗马天主教会是西欧“封建制度的巨大的国际中心”，“它把整个封建的西欧（尽管有各种内部战争）联合为一个大的政治体系，同闹分裂的希腊正教徒和伊斯兰教的国家相对抗。”这个“教会国家”或“政治体系”的最高首脑——教皇从11世纪起认为自己拥有最高宗教权力和最高行政权力（如格雷戈利七世，1073—1085年；英诺森三世，1198—1216年），不仅是基督的全权代表，而且有权废黜国王、皇帝，解除臣民对其效忠义务，甚至将其国土转赠别人。罗马天主教会的这种特权地位，必然威胁到各国的主权完整，势必与各国在政治、经济、司法等方面发生无穷的冲突。
拿德国来说，教会势力深入穷乡僻壤，教堂多得惊人，几乎每一个小村子里都有教堂，城市里的教堂更多。15世纪末，科隆有大教堂11个，教区教堂19个，修道院22个，女修道院76个，每天做弥撒1000多次。不伦瑞克是座小城，却有教堂15个、礼拜堂20多个、修道院5个，还有在俗修女院12个。[17]广大群众的思想感情完全被宗教支配着，许多外国人对德国人的宗教虔诚感到惊奇。
不仅如此，在西吉斯蒙一世和腓特烈三世时期，教皇代表还有权出席帝国议会。如果教皇的代表未到，帝国议会不能召开。开会时，教会诸侯坐在教皇代表的右侧，世俗诸侯坐在左侧。帝国官员不能独自提出议案，必须与教皇代表协商共同提出。[18]所以，德国的帝国议会竟成了教皇和诸侯的联席会议。
在德国，教士必须由罗马教廷任命，发生争吵时只接受罗马宗教法庭的判决；教产被认为是罗马教廷的财产，只向罗马纳税，世俗政权无权问津。
在经济方面，罗马教廷的搜刮更是花样翻新。什一税是最沉重的负担，名义上规定只征收粮食、牲畜和蔬菜的1／10，实际上往往超过这个比例。教士上任第一年要上交该年的全部或部分收入，称首年捐。据说这笔钱起初用于教堂维修，1316年被教皇约翰二十二世定为固定税收。巡视费原是主教、大主教出巡时的旅费，后被教皇独吞。还有吃空额，1331年教皇约翰二十二规定教士职务空缺时收入上缴罗马，后来发展到教士死在罗马（包括死在往罗马的路上），教士职位在罗马发生争议以及与罗马有牵连的（如是教皇或红衣主教的亲属）教士，其收入一概归罗马。为大主教缝制的白羊毛披肩礼服也要收税，如美因茨大主教的礼服需2万古尔登，由辖区分担。[19]卖官鬻爵更是常见现象，如1483年，靠贿赂上台的教皇西克斯图斯将教廷大臣从6位增至24位，每位价2400佛罗林；后来冗官越设越多，价钱越来越高。[20]
赎罪券买卖也是教皇搜刮的一种重要方式。罗马教皇宣传人死后灵魂洁白无瑕者可以升天堂，生前犯大罪者下地狱（永罚），犯小罪者应在炼狱（即涤罪所）里接受暂时的处罚（暂罚），净炼后才能升天堂。教皇还说，基督、圣母和诸圣徒功德无量，除赎己罪外剩下的归入功库，教会可以从中取出免除世人罪罚；主教有权免除部分罪罚，教皇有权免除全部罪罚。14世纪起，教皇开始发行赎罪券（又译赦罪符），公开买卖进行搜刮。
![犯上[娱乐圈]](/thumbnail/2JsngmbLa28Hj8zhkTFR7Iz5YwkY6RNKcRkZCRg0m08.jpg)