三、诸侯的胜利
14世纪末和15世纪，尽管有《黄金诏书》的不利影响，德国的城市仍在发展，市民运动（有时还有骑士参加）风起云涌，纷纷组织起来捍卫自己的权利和特权。
1355年，不伦瑞克和吕内堡的市民、僧侣奋起捍卫自己的权利。1362年，提洛尔各城市民开始全面讨论该地的事务。1406年，奥地利20个城市的代表与24位教士、80位骑士召开会议，逐项解决妨碍和平与繁荣的争端。1394年和1395年，巴伐利亚的市民、骑士和僧侣，召开等级会议，调解该地公爵家族内部的分歧。[11]
1376年7月14日，南德14个城市[12]成立士瓦本同盟，执牛耳的是乌尔姆和康斯坦茨。士瓦本同盟也是为了捍卫加盟城市的特权和利益，盟约声明：“如果任何大封建主、骑士或仆从，或任何一伙人，总之不论任何人，对缔结本同盟的全体城市的权利、特权、敕令和优良传统有任何破坏，或者上述任何一个人在国王或皇帝授意下用任何方式进行破坏，用课税、典当或其他任何方法，全体城市应像危害他们全体一样相互帮助”。盟约还规定：一旦某城受到威胁或遭攻击，加盟城市不但应当立即提供人力、粮食、装备和其他物资支援，而且有出兵支援的义务。有趣的是，1381年7月17日，士瓦本同盟和莱茵同盟缔结一个联盟条约。联盟条约规定：一旦有事，双方互相提供军事援助，直至派兵参战（士瓦本同盟出兵200人，莱茵同盟出兵100人）；甚至规定“每一方有权因追击敌人进入另一方的城市，每一方有权使用另一方的堡垒和城市”。[13]所以，联盟条约实际上是双方缔结的军事同盟。条约还规定：“未经双方协议，禁止接纳任何人为本联盟的新成员”，但国王和皇帝例外。[14]联盟条约的缔结说明，城市集团已经懂得即使捍卫局部地区的利益，也需要相邻城市集团以及国王皇帝的互相支援，不能把注意力仅仅放在局部地区。
德国北方的汉撒同盟，14世纪臻于极盛，加盟城市达80—100个（另说160个）。除吕贝克、汉堡和不来梅外，还有科隆、爱尔福特、马格德堡、柏林等，甚至还有立窝尼亚的里加、列维尔（塔林），柯尼斯堡（加里宁格勒），瑞典的维斯比（果特兰岛），波兰的革但斯克、克拉科夫，尼德兰的格罗宁根、乌特勒支等城。同盟通过法兰克福和奥格斯堡等南德城市保持着商业联系。同盟在俄国的诺夫哥罗德、普斯科夫，挪威的卑尔根，尼德兰的布鲁日（德商办事处），英国的伦敦,法国塞纳河口的贝叶设有商馆。同盟商人把法国卢瓦尔河口一带产的盐，大量北运以供腌鱼之需，甚至深入到西班牙的塞维尔、加的斯和葡萄牙的里斯本和波尔图，个别商人还与威尼斯和热那亚有商业来往（只能经海路，不许经陆路）。
为了维护自己的商业利益，汉撒同盟曾经迫使挪威（1285年）、瑞典（1293年，吕贝克舰队攻占果特兰岛）和尼德兰承认其特权，为制服控制着北海和波罗的海来往航路而又距汉堡、吕贝克近在咫尺的北欧强国丹麦，1367年9月19日，57个加盟城市的代表在科隆集会决定成立领导机构，组织联合舰队，在瑞典的支持下于次年诉诸战争，攻陷哥本哈根，迫使丹麦承认同盟的贸易特权。另一支舰队攻陷挪威首都卑尔根，因为挪威与丹麦有同盟关系。根据1370年的施特拉尔松（在今德国东北方）和约：桑德海峡自由通航，拆除工事；同盟在15年内享有海峡渔业收入的2／3，并拥有对丹麦国王的否决权，新王如果不承认同盟的特权不得登基。
