有一种意见认为，《施马卡尔登信条》是路德的宗教改革脱离罗马教会的正式宣言。《施马卡尔登信条》确实坚持了唯信称义说，而且说“就令天地和凡不永存的东西都毁坏，我们在遵守这信条上一点也不能让步”。这一点与《奥格斯堡告白》有所不同。然而，信条将主要注意力集中在纯宗教教义的讨论中，如什么是福音、洗礼、圣餐、钥匙、认罪、授职、修道等，充满了浓厚的神秘主义色彩。《施马卡尔登信条》强调新教与天主教有四大共同点，其中有三位一体、末日审判等，双方没有分歧，而对于驱逐罗马恶棍实现德国独立、走法国道路建立真正的皇权这些路德曾经大声疾呼力求实现的东西，变得踪影全无。这哪里谈得上脱离罗马教会和坚持民族立场呢？
保罗三世实在没有诚心召开宗教大会，会期一拖再拖。1538年9月，路德在他的《论教会会议与教会》里，自喻为被教皇戏弄的狗：教皇抛出面包，狗来吃时就用刀柄打，而狗挨了打又吃不到面包。
1539年，亲罗马教会的萨克森公爵乔治逝世，其弟亨利袭爵，公开转到路德派方面来。同年，勃兰登堡也改宗路德教。接着，美因茨、科隆和特里尔三个大主教选侯，也有接受路德教的迹象。查理皇帝十分惊慌，因为这么多选侯转向路德派，那么下一个皇帝岂不也将会是一位新教徒了吗？
还应当估计到，差不多同时，丹麦、瑞典和挪威也接受路德派宗教改革。路德教在北欧和斯堪的纳维亚半岛站稳了脚跟。
丹麦是一个北欧强国。早在国王克里斯琴二世时期，路德就派遣卡尔施塔特和莱因哈德去帮助丹麦进行宗教改革。克里斯琴逝世后继位的弗里德里克是一位路德派，他在1526年和1527年的欧登塞议会上就宣布：丹麦的教士可以结婚，丹麦的主教由隆德大主教按立而不受罗马任命，并将教产转归国库。1536年10月，国王克里斯琴三世颁布哥本哈根敕令，宣布一切教产归国王。第二年，国王颁布改教敕令，任命路德派来的布根哈根等人为哥本哈根主教。
早在1527年，瑞典国王古斯塔夫·瓦萨，就在韦斯特拉斯议会上宣布没收教产，建立路德派教会。
1539年，挪威也建立路德派教会。
三、施马卡尔登同盟的分裂
天主教方面不安地注视着路德派宗教改革的进展。1538年6月，在查理五世的撮合下，又在纽伦堡成立天主教同盟，其成员有奥地利大公、巴伐利亚公爵、美因茨大主教、萨尔茨堡大主教等。同盟内部在对待路德派的策略上意见不一：巴伐利亚公爵主张武力镇压，查理皇帝强调先联合，等待机会再武力镇压。
1538年6月，查理和弗朗西斯一世经过一番较量之后终于签订尼斯停战协定，休战10年。查理于是将新旧教方面的头面人物拉在一起进行磋商，看看能否达成协议。这就是1540年6月的哈格瑙帝国议会、1540年11月到1541年元月的沃姆斯帝国议会和1541年4月到5月的雷根斯堡帝国议会，参加的人先后有梅兰希通、布赫尔、卡尔文、厄克和科克莱乌斯等，仍然没有达成和解。
不久，施马卡尔登同盟发生新的裂痕。黑森伯爵菲利普，没有与发妻离婚，却要与另一个17岁的少女结婚。按当时规定，重婚罪要处以死刑。菲利普请求布赫尔、梅兰希通和路德等新教神学家帮助解决。神学家们同意他秘密重婚，但不得张扬出去，如果张扬出去这个决定失效。1540年3月，菲利普在布赫尔和梅兰希通的主持下，正式而“秘密”地举行了婚礼。这件事很快被泄露出来，舆论大哗。人们骂路德撒了弥天大谎，要求按重婚罪惩处菲利普，并提请皇帝裁决。菲利普与施马卡尔登同盟的关系开始疏远，皇帝却意外得到一个可能用来破坏新教同盟的有用人物。
1541年，盖尔德的三级会议，违反由查理五世继承的保证，选举克勒弗、幽利希和贝尔格公爵威廉为他们的统治者。威廉的妹妹西比拉嫁给萨克森选侯约翰·弗里德里克为妻，当然倾向于新教方面。查理五世以既往不咎和提升为条件，换取菲利普阻挠威廉加入施马卡尔登同盟。1543年，查理五世击败威廉，夺得盖尔德。这时，施马卡尔登同盟实际上分裂成两派。可是，查理与弗朗西斯一世的战争还在进行，他不可能抽出大量兵力去对付德国的新教徒。
1544年11月，查理与弗朗西斯一世签订克雷皮和约，承认1529年的康布雷和约继续有效，法军退出意大利。这时，土耳其人忙于同波斯的战争，无暇西顾。刚刚在战争中获胜的查理五世，一方面与教皇商定于1545年3月召开新的宗教大会；另一方面则利用施马卡尔登同盟的内部矛盾,企图一举制服德国的新教徒。
