在20世纪的思想史和文学史上，萨特无疑是一颗耀眼的明星。他的学说对法国及整个欧美的思想文化界曾产生过深远的影响，至今仍具有强大的生命力。他是战后法国知识界的一面旗帜，对整整一代甚至数代青年都产生过深刻影响。
在中国，学者柳鸣九认为萨特是精神文化领域的一位巨人。他认为萨特的强大在于，他不仅是体系与思辨的大师，而且善于把他的哲学用文学、戏剧的方式通俗地解释给人听。在哲学上，萨特是20世纪存在主义哲学的重要代表，其专著《存在与虚无》《想像》《存在主义是一种人道主义》等，已经成为20世纪西方哲学思想发展史上的经典。萨特哲学思想的核心“自我选择”已经发展成一种生活哲理，在全球范围内都有旺盛的生命力。萨特是20世纪世界文学中哲理文学巨匠，他把自己的存在主义哲学与现实生活的形象水乳交融地结合在一起，像他的境况剧《苍蝇》《间隔》《死无葬身之地》都是脍炙人口的作品。其小说《自由之路》，可以说是法国知识分子的心路史诗，其自传《文字生涯》可与卢梭《忏悔录》相比，严酷的自我剖析显示出他独特的人格力量。
法国前总统德斯坦在致萨特的唁电中称：“萨特是时代的一颗明亮的智慧之星”。萨特一生都在为自由、和平和正义不懈地斗争。他不属于任何一个阶级和派别，他只属于自由和人民。在帝国主义、殖民主义、种族主义和一切不公正的社会现实面前，他义无反顾地与全世界一切遭受压迫和奴役的人民站在了一起。他一生都在“用自己的自由保证他人的自由”。他被西方评论界称之为“不断以人的名义和人的自由的名义向现代世界提出抗议，想恢复人的价值”的思想家。作为文学家，他以尖锐而辛辣的笔触，揭露和批判现实的黑暗、人性的丑恶，表现世界的荒诞和人生的孤独。他揭示了“他人就是地狱”，鼓励人们“自由选择”，“付诸行动”。他针对“为艺术而艺术”的倾向提出了“介入文学”的理论，并以自己的创作实践介入了当代社会生活中的重大问题。作为哲学家，他向我们揭示了：“存在先于本质”，“人是自由的，人就是自由”，也阐明存在主义的立场是一种人道主义。作为思想家，萨特的思想就像一把手术刀，而他就是那个为人类灵魂动手术的人。他一边抚慰苦难者满是创伤的心灵，又无情地解剖资产阶级丑陋、肮脏、负罪的灵魂。作为一个社会活动家，萨特深具历史责任感和社会使命感。他勇敢地站在受奴役、受压迫的人民一边，勇于对抗一切“非正义”、“非人道”和“破坏人类和平”的恶势力。他以人民的利益为取舍，广泛参与社会政治活动，广交各国首脑政要，最大限度地为人民谋求利益。他的足迹遍布几十个国家，他的心随全世界的苦难人民一起跳动。西方评论界称萨特是“二十世纪人类的良心”、“历史上最大众化的哲学家”。
萨特晚年承认了马克思主义的价值，并试图将存在主义作为马克思主义的补充，将二者结合起来，突出“人”在马克思主义中的地位。在政治上，面对以美苏为代表的两个社会阵营，萨特不偏不倚，坚持走“第三条道路”。法国著名哲学家、社会活动家埃德加·莫林说萨特的探索是为了保护受压迫的人民，与特权阶级无关。萨特严厉谴责苏联对匈牙利和阿富汗的侵略战争，嘲讽法国对阿尔及利亚的不义殖民战争；参加“战犯审判法庭”，调查美国的侵越罪行；年届古稀，他仍走上街头，支持法国学生的“五月风暴”运动。这一切都是为了自由，为了人的“存在”。他被当时评论界称之为“总是颂扬以自发性破坏自觉性”的人。
