法国是西方世界最具悠久文化传统和文化个性的国家。法兰西民族在自己赖以生存的热土上，不但创造了许多震撼世界的历史事件，而且创造了法兰西奇特瑰丽、魅力无尽的文学。这种文学的产生，一方面由于法兰西民族的热情奔放，另一方面因法国素有浪漫革新的传统，更因为在绵延千年的文化发展中，法国人推崇文化价值，追求自由丰富的艺术，于是才有了多姿多彩、语言生动、风格清新的文学。
从17世纪法国鼎盛时期始，欧洲人以崇尚法国文化为时尚，巴黎成为人们心向往之的圣地。19世纪小说大师斯丹达尔、巴尔扎克、左拉及20世纪异彩纷呈的各现代主义文学流派使法国文学在世界文学中大放异彩。
近代以来，西方文化领域的思潮流派大多发端于法国，尤其在文学方面，其历史发展进程更显示出流派更迭、相互交替的特征。仅19世纪末到20世纪中叶，法国文坛就是各流派竞相涌现，思潮此起彼伏。自然主义、现实主义、象征主义、意识流、达达主义、超现实主义、存在主义、荒诞派戏剧、新小说等，蔚为大观。这些主义、思潮以及分属不同流派的作家作品，像朵朵浪花，支支溪流，拢归一川，汇于一河，成为法国现当代文学的大潮，涌出法兰西，奔向欧罗巴，影响全世界。一些大的流派对改变世界文学格局产生了重大影响。后期象征主义对英、美、德、俄、意及中国，超现实主义对欧、美、亚、非，存在主义对西欧、南北美及东方等，影响巨大，有目共睹。
其实，相对法国较传统的现实主义而言，19世纪末之后出现的形形色色的文学流派大都可划归“现代主义”。现代主义（也称现代派）文学思潮，其思想特征是有鲜明的异化观念、较强的危机意识和表现自我的欲望。在艺术表现上，用主观心理真实取代客观现实。这一思潮全面否定了传统文学的审美价值和经验，着力进行新的思想探索和艺术创新，是20世纪流行的国际性文学思潮。
一直以来，法国文化的激进精神和法国作家的创新意识，使法国文学具有强烈、突出的先锋性。至20世纪，法国成为现代主义大大小小流派的最重要的发源地。当然，这些流派也非无本之木，各流派都能在历史上找到或远或近的源头。远一点，如普鲁斯特意识流之于17世纪心理分析小说。近一些，象征主义诗人兰波被奉为超现实主义的宗师，超现实主义剧作家维特拉克被尊为荒诞派戏剧先驱，存在主义文学来自存在主义哲学等。诚如2010年诺贝尔文学奖获得者马里奥·巴尔加斯·略萨描述的那样：“法国文学让我眼花缭乱，那时我认为住在巴黎，呼吸着巴尔扎克、司汤达、波德莱尔、普鲁斯特呼吸的空气，可能会帮助我成为真正的作家；我想，如果不离开秘鲁，那只能是个冒牌作家。的确，我那些难忘的教益都归功于法国和法国文化，比如，文学既是一种爱好，又是一种训练，一种劳作和一种执拗的态度。我住在巴黎的时候，萨特和加缪还活着，还在写作，那是尤奈斯库、贝克特、巴塔耶和西奥兰的时代，是发现布莱希特的戏剧、英格丽·褒曼的电影、让-维拉尔的法国国家人民剧院、让-路易斯·巴劳特的奥德翁剧院、新浪潮、新小说以及安德烈·马尔罗演说（优美至极的文学作品）的时代，或许也是那个时期欧洲最有戏剧性的表演，是戴高乐将军高傲的奔腾时代。”[1]诚然，只有继承而不创新不能成其为新流派，更不能在历史上留下独特而深刻的印记。
评说法国现当代文学流派，大体上应把握两种情形：一种是，不少作家有相同或相近的思想倾向和文学观念，并无严密的组织或统一纲领。一批作家出现后，评论家再冠以流派名称；或先有一个或几个代表性作家，再跟上一批追随者，别人谓其某某派，如存在主义文学、新小说派、荒诞派戏剧。另一种情况是，因共同理想组织起来，提出统一纲领的严格意义上的流派，如超现实主义。总体来说，讨论法国现当代文学流派，除把握两种状况，分析其继承和演变之外，还应关注各流派的历史影响，需要用跨民族、跨文化及世界性的眼光评价法国文学在世界文学格局中的意义。
本书作者长期从事法国文学教学与研究，在国内外学习、工作期间，搜集、积累了较为丰富的资料，而在国内培养硕士及与法国联合培养博士生的过程中，深感供学生研读的相关书籍匮乏，于是萌生了编写描述法国现当代文学书籍的想法。希望通过评析现当代文学流派及重要作家作品，理性而清晰地恢复法国现当代文学发展的原貌。通过对象征主义、普鲁斯特意识流、超现实主义、存在主义文学、荒诞派戏剧、新小说等主要文学流派进行梳理，勾勒出法国现当代文学发展的基本轮廓。
本书在总体设计和安排上，力图每一章节、模块各有侧重，如在对流派的概述中，突出流派产生的历史根源和理论依据；对重要作家作品的评述，突出其美学主张，尤其注意作家作品的接受与影响、国内外经典性评论等。这样的设计首先是考虑学习法语、中文、比较文学学生之需，同时兼顾更多的对法国文学感兴趣的读者，希望能为他们提供一个轮廓清晰又重点突出的读本。编写初衷能否实现，期待读者评判。
[1] [秘鲁]马里奥·巴尔加斯·略萨：《读书和虚构作品的赞歌——略萨在接受诺贝尔文学奖时的演说》，载《外国文艺》，2011（1）。
