所以，汉学的真正创立，应当是在“传教士汉学”阶段。[14]而后以法国为肇始，逐渐在欧西各国建立、开展并扩散开来。[15]
（一）Sinology与ChineseStudies
阎纯德认为，“在世界汉学发展史上，就基本形态而言，汉学分为‘传统汉学’和‘现代汉学’。传统汉学以法国为中心，现代汉学则兴显于美国，而在西方其他国家葆有传统汉学的同时，现代汉学也相对地繁荣起来”[16]。
一般而言，所谓的“传统汉学”，西文曰“Sinology”；所谓的“现代汉学”，西文曰“ChineseStudies”。这可以说是汉学内部两种不同的形态。这样的一种形态转变，是以20世纪为转折点、分水岭的。尤其是在第二次世界大战后，对中华之学的研究中心逐渐由欧洲转向美国，这也就使得汉学在此时完成了一个由传统汉学到现代汉学的“华丽转身”。
那么，Sinology与ChineseStudies的区别究竟何在？首先，据阎氏的上述说法，便可以得出第一个明显的区别，那就是研究地域的区别。尽管Sinology和ChineseStudies的研究地域都集中于欧西，但具体还是有微妙的区别：前者的研究地域集中于欧洲，后者的研究地域则主要集中于美国。
第二个区别也是最为重要的区别，就是研究领域的区别。阎氏就表示：
传统汉学（Sinology）和现代汉学（ChineseStudies）的差异在于，前者是以文献研究和古典研究为中心，它们包括哲学、宗教、历史、文学、语言等，而以美国为中心的现代汉学（中国学）则是以现实为中心、以实用为原则，其兴趣根本不在那些负载着丰富的古典文化资源的“古典文献”，而重视正在演进、发展着的信息资源。[17]
可见，传统汉学可谓是“超然型”的形态，是钻故纸堆的纯粹学问，深入细微、高深而又有极强的专业性，人文学科的色彩较重；而现代汉学则带有明显的现实相关性，社会科学的色彩十分浓厚。
但事实证明并非如此，这样的区别划分并不能完全准确地成立，因为它无法解释由上述这两个区别而分别对应产生的两个问题。
第一，现代汉学（ChineseStudies）的研究所在地除了美国之外，以澳大利亚为例，澳大利亚国立大学、墨尔本大学、悉尼大学、新南威尔士大学、麦考瑞大学等高等院校也发展出了ChineseStudies。如果说澳大利亚尚属年轻的“新大陆”，那么属于老牌欧洲国家的英国，其实也有许多ChineseStudies的存在，如资历较老的牛津大学、剑桥大学、曼彻斯特大学、爱丁堡大学，资历较年轻的如伦敦大学亚非学院等，都专门设置了ChineseStudies这一专业。
