这是一出名为《四海昇平》的内廷承应戏，借文昌帝君之口叙说暎咭唎仰慕中华，从海路经历数月，从万里之外赴大清朝贺，因得到圣天子的洪福庇佑，胜利到达。众星神前来越海降伏海妖水怪，肃清海道，于是四海昇平。马嘎尔尼完全没有意识到，这出戏专门为他们改编过，其中传达了许多与他们的访问直接有关的信息。
戏开场便说英吉利来朝贡，路途比越南更遥远：“故有暎咭唎国，仰慕皇仁，专心朝贡。其国较之越裳，远隔数倍。或行数载，难抵中华。此番朝贡，自新正月启舶登程，六月已抵京畿矣。”马嘎尔尼一行确实远渡重洋，于7月24日（阴历六月）到达天津大沽口。马嘎尔尼希望热河的庆典结束后能回到北京，留在中国继续谈判。但戏中借文昌君之口说出：“暎咭唎国贡使等，进表赐宴毕，不日赏赉遣还。”早已在计划中安排他们回到北京后，必须立即离开中国。无论是对于当时的清王朝还是英吉利，1793年这次清英之间最重要的早期交往，都算不上是一次成功的外交。采取闭关政策的清王朝浑然不知，世界早已日新月异，“四海”早已不再“昇平”了。
到了光绪年间，有一次慈禧太后请英国公使听京剧大师谭鑫培的戏。谭鑫培唱了一出《乌盆记》，慈禧问公使听懂了没有，公使说戏词没听明白，但从他悲切苍凉的唱腔中，感觉到“一个幽灵在哭泣”。《乌盆记》中的刘世昌，恰为一个鬼魂在哭诉冤情，跨越语言的障碍而使意味直达异邦人之心，可见戏曲表现力、传播力之一斑。
往事不要再提，数风流人物还看今朝。跨越两百多年的今昔完全没有可比性，这里只是说，中国自古以来就有用戏曲艺术来招待外宾的传统习惯。
近代至今戏曲文化国际传播的历程
在近现代中国传统文化对外传播的进程中，京剧曾扮演了先驱角色。著名南派武生演员张桂轩是最早把京剧传播到国外的艺术家之一。早在1893年（光绪十九年），20岁的张桂轩应旅日华侨的邀请，随一个皮黄、梆子两下锅的戏班赴日本演出。在日本的长崎、大阪、东京、神户等地演出了3年多。随后他们又辗转到朝鲜汉城，俄国海参崴、伯力、双城子及西伯利亚等地演出，演出剧目主要为神话戏和“八大拿”一类武戏。
民国时期，是中国戏曲跨文化传播的一段蓬勃发展时期。京剧艺术大师梅兰芳虽不是最早把京剧带出国门的人，却是中国向外国传播京剧艺术的先驱之一，也是影响力最大的人。一生曾应邀出访十余次，先后访问过日本、美国、苏联、英国、德国、意大利、埃及、印度、朝鲜等国。走出国门后，传播中国文化的理念逐渐从自发变成了自觉。他把中国戏曲艺术的影响力带到了一个新的高度，京剧以其独特的魅力为中国优秀传统文化在海外开辟了一片崭新的天地。
